第二部 宝贵线索

史曲孚先生无论何地，或任何场合，都显得特别高大，他真有伟大的气质。对于台尔生银行他就显得更大了，以至坐在远处角落里的那些老职员们都带着某种抗议的神色望着他，仿佛他们曾经被他挤到墙角似的。银行房子本身似乎忧郁地低下头，用远景透视法庄严地审视着账房票据，好像史曲孚先生的脑袋已贴近他那贵重的背心了。

用心深远的劳雷先生以在任何情况下都可用的典型声调说，“你好吗，史曲孚先生？你好吗，先生？”并且握手。当业务兴旺时，显然，他握手的态度在任何台尔生银行职员同顾客的握手中都可见到。他是以一种自我克制的态度在握手，就像在为台尔生银行握手。

“有事要我帮忙吗？史曲孚先生。”劳雷先生以生意人的口吻问他。

“不，谢谢，只是有点私事拜访你，劳雷先生，我想同你谈点私话。”

“噢，确实！”劳雷先生说，低头侧耳细听，而双眼却看着远处。

“我正打算去，”史曲孚先生说，两臂完全撑在写字台上，这台子虽然比一般台子大一倍，然而对于他似乎不够一般台子的一半大，“我正打算亲自去向你可爱的小朋友梅尼特小姐求婚，劳雷先生。”

“噢，天啦！”劳雷先生叫喊着，猛力摸着下巴，惊讶地望着来访者。

“噢，天啦！先生？”史曲孚重复说，直向后退，“你的天，先生？你有何意思？劳雷先生。”

“我的意思，”这生意人回答，“当然是友好的，赞赏的，这会大大增加你的身价——总之，我的意思你可随意理解吧。但是——真的，你知道，史曲孚先生——”劳雷先生静下来，以一种最奇特的态度对他摇了摇头，似乎违避他自己的意愿，而迫于无奈，发自内心地补充说，“你知道这的确太过分了，你太了不起了！”

“怎么！”史曲孚说，用他那惯于争辩的手公然拍着桌子，睁大双眼，吸了一口长气，“即使我被绞死，我也无法理解你，劳雷先生。”

劳雷先生理理他耳朵上小巧假发，并咬着鹅毛笔的羽毛，似乎要改换对付手段。

“见鬼，劳雷先生！”史曲孚说，两眼瞪着他，“我难道没有入选资格吗？”

“噢，有！噢，有的，你有资格！”劳雷先生说。“如果你说有资格，那就有资格。”

“我不兴隆发达吗？”史曲孚问。

“噢！如果你说发达，你就发达。”劳雷先生说。

“上进吗？”

“假如你上进，你是知道的，”劳雷先生说，欣然地能接受这另一件事，“无人能怀疑此事。”

“那么，你究竟是什么意思呢？劳雷先生。”史曲孚质问，显然沮丧着脸。

“好！我——你现在就打算去那里吗？”劳雷先生问。

“马上就去！”史曲孚说，又一拳打在桌子上。

“那么，假如我是你，我就不会去。”

“为什么？”史曲孚说。“现在我要追问你，”辩论似地对他晃动着食指，“你是一个生意人，应该讲道理。谈谈你的道理。你为什么就不会去呢？”

“因为，”劳雷先生说，“我不会干我没有把握成功之事。”

“见鬼！”史曲孚叫道，“这令人难以置信。”

劳雷先生看看房子的远处，又瞧瞧生气的史曲孚先生。

“一个生意人——一个上了年纪的人——一个有经验的人——在银行里，”史曲孚说，“已总结出完全成功的三个主要理由，他难道说没有一点理由吗！难道有头脑的人会说出这种话！”史曲孚先生谈到这种奇怪之事，好像本来就没有什么大惊小怪的，当然是假如他说话真的没有头脑的话。

“我所指的成功是说对于那位年轻小姐求爱的把握，我所提的把握是说使那位小姐同意的原由。我的好先生，那位年轻小姐，”劳雷先生说着，轻拍史曲孚的手臂，“那位小姐。那位小姐完全超出这些理由。”

“那么请你告诉我，劳雷先生，”史曲孚说，将他的两只手肘抬平，“根据你的明智见解，现在谈论中的那位小姐是一个装腔作势讲话的傻瓜吗？”

“确实不是这样。我想告诉你，史曲孚先生，”劳雷先生说，脸顿时红了，“我不愿从任何人的嘴里听到对于那位小姐不尊重的话；假如我知道是谁——但我希望我不知道——这个人的品位是如此粗俗，脾气是这般专横，以至不能克制，竟在这办公桌前对那小姐说出如此失礼的话来，因此，即使台尔生银行也无法阻止我对他当面指责。”