事情是这样发生的：我当时住在丹佛。我在那儿已经住了多年；有时候我能记清到底在那里住了多少年，有时候，我却记不清楚——不过，这都无关紧要。忽然有一天我得到一个通知，要我离开丹佛，不然我许多年前所犯下的一桩可怕罪行将被揭发出来——那是很多年很多年以前犯下的——在东部地区。
我知道那桩罪行，可是我并不是凶手；凶手是我的一位同名堂兄。我该如何办才好呢?我的头脑吓得顿时失了方寸，无计可施。命令我离开丹佛的期限非常紧迫——仅有一天，我想只有一天时间，如果那桩案子真的被公诸于众的话，我就全完了，人们将蜂拥而至动用私刑将我处死，因为这种事是说不清道不明的。在动用私刑的时候人们常常是这样，当人们知道冤枉了人，误杀了人的时候，后悔已经太迟了——你们从福尔摩斯先生的遭遇中可以总结出同样的规律。因此，我决定将家产卖掉，积些钱来另谋生路，或者逃到别处去，等这桩事情慢慢被人淡忘。我掌握了足够的证据才回来。然后我乘着夜晚逃走了，跑到一个离丹佛很远的偏僻山区，我乔装打扮，取了个假名在山里生活。
可我心中的恐惧和烦恼与日俱增，这种无形的折磨甚至使我不时出现幻觉，夜里时常能看到妖魔鬼怪，耳朵里也不时会有一些奇怪的杂音，这使我根本不能平平静静清晰地思考任何事情，我的思维混乱，最后只好什么事也不想，因为我的头脑里整天都是那桩莫须有的罪行，这使人的思考能力严重受损。我的病情每况愈下；能看到更多的鬼怪，听到更多的陌生的噪音。他们几乎每时每刻都在伴随着我；开始只是晚上，后来竟连大白天里也摆脱不了这些幻象。它们总是绕着我的床窃窃私语，都在做着密谋迫害我的勾当，这种幻影令我整夜整夜无法入眠，把我逼至崩溃的边缘，因为我的心一刻也得不到安宁。
那以后情形更坏。某天夜晚，一个鬼魂在我耳边说：“我们实在是无能为力，因为我们没有找到他，所以不能把他指出来给大伙看。”
他们在那里深深叹息，一会儿另一个鬼魂说：“咱们得请夏洛克·福尔摩斯，他十二天后，会到这里来。”
鬼魂们都同意按此办理，他们又在那里小声议论着福尔摩斯到来后的对策，个个显得狂喜不已。可我听到这席话心都要碎了；因为我读过有关福尔摩斯的侦破故事，知道他有超凡的洞察力和永不疲倦的精力，无论我逃到天涯海角他都会跟踪追击。
午夜时分，那些鬼怪们出去找福尔摩斯了，我赶紧从床上跳起来乘着夜色逃走了，除了那个装着钱的手提袋外，我什么也没带——袋子里有我的全部财产三万美元；现在我的袋子里还剩下两万美元。四十天后，福尔摩斯才找到我的下落。我赶紧又逃走了。出于习惯他在酒店的登记簿上总是签上自己的真名，但是考虑到我可能会注意到这个不同凡响的名字，所以他把那个名字划掉，在原来的地方换上一个假名“达格特·巴克莱”。可是，恐惧可以使人的眼光格外锐利警觉，我从那涂抹过的黑团下一下子就读出了他的真名，所以我又像一只惶惶不安的鹿子一样逃走了。
他在世界各地搜寻我，花了他三年半的工夫——太平洋沿岸的一带，澳大利亚，印度——只要想我会去的地方他都找过了；然后又返回到墨西哥，再上加利福尼亚，令我疲于奔命，一刻不得安歇；不过，多亏每次我都在登记簿上及时发现了他的名字，然后才得以胜利逃脱，让我活到现在。不过我简直快要被累死了!他无端地让我过了这么多年苦涩艰难的岁月，可我敢向天起誓，我从来没有伤害过他，也没有伤害过任何人。
他的故事到此为止，小伙子们被他的不幸遭遇气得热血沸腾，怒火中烧，他们对他的故事深信不疑。至于我——他嘴里蹦出的每一字都像是一根烧红的铁棍烙在我身上一样，令我感到无比的心痛和难过。
我们一致同意，这位可怜的老人应该和我们住在一起，因为他是我和希尔耶的朋友。当然，我仍保持着自己内心的秘密；只要他好好调养，恢复了精力，我会把他带到丹佛，恢复他的名誉和财产。
小伙子们按照矿工之间的习惯，使劲同老头儿握了手，然后四散离去，散布这则消息去了。
第二天黎明时分，威尔斯·法果·弗格森和汉姆·桑德维奇来到我们屋外，悄悄把我和希尔耶叫到屋子外面，神秘兮兮地说：
“那陌生老头儿被冤枉的消息已经家喻户晓了，现在整个村子里的人都行动起来，他们正从各处拥来，想要把福尔摩斯私刑处死。警官哈里斯吓慌了，已经给治安官打了电话。快跟我走!”