“夏洛克叔叔!真倒霉!——他竟专挑这时候来，……”他开始不由自主地陷入沉思之中，他不时安慰自己道，“干吗怕他?实在没必要。任何人都知道他破案的那套伎俩。据我所知，他从来就破不了什么案，除非他自己先将那个案子在头脑中构思周密，故意留下一些看似蹊跷的线索并雇些人去按照他的指示犯那桩案子，那时他才可以装模作样去破案……而这次，没有那么顺当的线索给他抓——他会看出疑点吗?绝不会的。绝不会，先生；每一件事都万无一失。要是我愿意冒险推迟一下日期……不行，我绝不冒那种险。弗林特·布克勒今晚就必须下地狱去，我已经决定好了。”不过，另一个问题又自行浮出水面。“福尔摩斯叔叔今晚想同我拉拉家常，我怎么才能摆脱他抽空出去呢?因为今晚八点左右我必须在自己屋里呆上一两分钟。”这是件棘手的事，让他穷思苦虑了半天。不过，最后他找到一个办法来对付这个困境。“到时候我们一起出去散散步，我让他在马路上等我一分钟，以至于他根本想不到我利用这一分钟做了些什么事。最好的办法是当你犯案的时候，始终和一名侦探呆在一起，把他引入迷途。不错，这是最保险的办法——我一定要同他呆在一起。”
这时，酒店前的马路上人头攒动，前来等候观望这位伟人的劳工堵塞了这条要道。可那位大侦探却始终呆在屋子里，不愿露面。除了弗格森、铁匠杰克·帕克和汉姆·桑德维奇外，其他人都无缘见他一面。这位以科学手段来进行侦破工作的大侦探的狂热崇拜者们甚至不得不重金租下酒店的行李存放处，因为从那里可以透过一条十到十二英尺宽的小巷道看到侦探的房间，他们在那个杂乱的地方埋伏起来，并从百叶窗上挖出几个窥视孔。可是不幸的是福尔摩斯先生的百叶窗不留情面地紧关着。不过一会儿，那扇百叶窗升起来了，他的这个举动令这群偷窥者既紧张又兴奋，大家屏住呼吸看到这个以灵敏机智闻名于世的非凡的大人物正和他们面对着面，近在咫尺地坐在那里——不是神话，也不是幻影，而是真实的，活生生的，甚至可以触摸得到的一种实在。
“瞧他的脑袋!”弗格森说，声音中充满着敬畏，“我的天哪!那真是脑袋吗?”
“谁说不是?”铁匠肃然起敬地说。“看看他的鼻子!再看看他那双眼睛!那才叫聪明!简直配合得天衣无缝!”
“还有他那种冷静、超然物外的气质，”汉姆·桑德维奇说道，“他一定在寻思着什么——准是在想什么事。真该死!我敢说，像我们这种弱智压根儿就从来没尝过真正的思考的滋味!”
“我们何止从来没有尝过那种滋味，”弗格森说。“我们成天想的都是那些鸡毛蒜皮、无关主旨的琐事。”
“说得对，弗格森。你再看看别人皱眉头的样儿——其中尽是深刻的思索——慢慢舒展开来了，舒展了，事情好像进展很大呀!他现在好像找到点线索了。”
“是的，哦，当然是这样啦。听我说——瞧他沉思时的神情多冷峻逼人——那么严肃，苍白——任何一具死尸都没有他肃穆和庄重。”
“是的，他这一套本事可不是用金钱能换来的!这些都是他与生俱来的才能；他已经死过四次了，这可是有真凭实据的。有三次是自然死亡，另外一次纯属意外。我还听人说，他身上散发出一股气味，就如同墓穴里发出的那种阴冷潮湿的味道。他还……”
“嘘!看看他!看到了吗?——他的拇指抵在前额上的微凸处，食指向上翘起。看情形他在冥思苦想着什么，你敢不敢用你的另一件衬衣打赌?”
“我也这么想。你看他现在瞪着天花板，用手慢吞吞地抹着胡须，还有……”
“现在他站起来，他把自己的左手指和右手指交叉起来仿佛要理理头绪。快瞧!他的食指在动——中指动起来——无名指也动起来了……”
“突然不动了!”
“他皱紧眉头!似乎那条线索还不够明朗，所以他才……”
“你看他脸上显出笑容来了!——那样儿活像一只老虎——现在他的手指全不动了!他好像什么都搞明白了，伙计们——他什么都清楚了。”
“哦!我一点儿也不怀疑。假使我是那个他想追查的人，前景就很不妙了。”
福尔摩斯先生把桌子拖近窗口，自己背对着那几个偷窥者坐了下来，准备写点什么。那几个在行李处的人把目光从小孔中撤走，点燃烟斗，舒舒服服地坐下来边抽烟边闲聊。弗格森说：“老兄们，我们没必要再说什么了，他确实是个奇人!他身上的所有的特征无不说明这点。”
“弗格森，这可是你一辈子说过的话中最真实的一句了。”杰克·帕克说，“要是昨晚他在这儿的话，那件事就不会费那么多周折了?”