书既上，命总理衙门王大臣会议，并进呈所著《日本变政考》、《俄彼得变政考》，并进英人李提摩太所译《桐西新史揽要》、《列国变通兴盛记》及《列国岁计政要》诸书，上置御案，日加披览，于万国之故更明，变法之志更决。日读康书，知之更深，于时皇上久欲召见康有为，而为恭亲王所抑，不能行其志，及四月恭亲王薨，翁同材庇谏暇黾票浞ǎ开制度局而议其宜，选康有为任之。乃于四月二十三日，下诏定国是，二十五日下诏命康有为预备召见，二十八日遂召见于颐和园之仁寿殿，历时至九刻钟之久，向来召见臣僚，所未有也。康所陈奏甚多，皇上曰：国事全误于守旧诸臣之手，朕岂不知，但朕之权不能去之，且盈廷皆是，势难尽去，当奈之何？康曰：请皇上勿去旧衙门，而惟增置新衙门，勿黜革旧大臣，而惟渐擢小臣，多召见才俊志士，不必加其官，而惟委以差事，赏以卿衔，许其专折奏事足矣。彼大臣向来本无事可办，今但仍其旧，听其尊位重禄，而新政之事，别责之于小臣。则彼守旧大臣，既无办事之劳，复无失位之惧，则怨谤自息矣。即皇上果有黜陟之全权，而待此辈之大臣。亦只当如日本待藩侯故事，设为华族立五等之爵以处之，厚禄以养之而已，不必尽去之也。上然其言，此为康有为始觐皇上之事，实改革之起点，而西后与荣禄已早定密谋。于前一日下诏，定天津阅兵之举，驱逐翁同病６命荣禄为北洋大臣，总统三军，二品以上大臣，咸具折诣后前谢恩，政变之事，亦伏于是矣。
召见后，皇上命其在总理衙门章京上行走，并许其专折奏事。于是五月初一日康复上一疏曰：
奏为敬谢天恩，并统筹全局，恭折仰祈圣鉴事。窃臣岭海下士，才识暗愚，以时事艰难，屡次上书，冒渎天听，荷蒙皇上天地之量，采及刍荛，顷乃蒙过听虚声，特予召见。垂问殷勤，至过时许，容其愚狂，宽其礼数，复令有所条陈，准其专折递奏。殊恩异数，皆非小臣所当被蒙。又蒙圣恩令在总理衙门章京上行走。隆天重地，稠叠有加，臣俯念时艰，仰感知遇，只竭驽钝，图报涓埃。顷仰承圣训，以国家之败，归罪守旧诸人，臣妄陈大计，皆承俞允，仰见圣明天纵，求治若渴，洞万国之故，审时变之宜，此真中国之福也，四万万臣民之幸也。臣愚但有喜舞欣蹈，咏歌圣德，然皇上询访之盛意，臣何敢知而不言，臣今所欲陈者，曰统筹全局，以图变法，御门誓众，以定国是，开局亲临，以定制度三者而已。方今累经外患之来，天下亦知旧法之敝，思变计图存矣。然变其甲不变其乙，举其一而遣其二，枝枝节节而为吨，逐末偏端而举之，无其本原，失其辅佐，牵连并败，必至无功，夫物之为体，合多质点而后成，室之可居，合多土木而后备。体不备谓之不成人，政不备亦为不成国。故臣以谓不变则已，若决欲变法，势当全变，如匠人筑室，千门万户，必绘图书，则先定雏形，而后鸠工庀材，乃行兴筑，若全局未定，图绘全无，听甲言而为段桷，尺寸不知，又听乙言，而肯构肯堂，木石未备，砖瓦乱构，工匠杂陈，及其全局合龙，必致乖悟凿枘。而风雨骤至，庇托仍无。若夫缝人裁衣，必量全体之度，庖人调味，必酌酱荠之宜。若妄施刀剪，势必颠倒裳衣，乱下盐梅，以至难供刀匕。薄物犹尔，况于举万里之国而治之哉，故臣请变法，不欲言某事宜举，某事宜行者，恐虽诏行，难收成效，必至与总督署、使馆、海军、船厂、电线、铁路、矿务、制造厂、同文馆，同为守旧者藉口攻挠而已。故今欲变法，请皇上统筹全局，商定政体，自百司庶政，用人外交，并草具纲领条目。然后涣汗大号，乃与施行本末并举，首尾无缺，治具毕张，乃收成效。臣所请统筹全局此也。顷月胶旅既割，内地权利尽失，危亡逼迫，若火燎原。皇上审时变法，发愤图存，特下诏书，明定国是。苦心明断，天下共知，而诸臣惑于旧俗，谣谤纷纭，或庸人知自摈斥于维新，恐富贵之难保，或佥人思媚于权贵，造疑谤而诋癡，交章飞文，变乱黑白，诬攻新政。贝锦如织，流言惑听，害过流贼，或老耄旧学，自托清流，挟用夷变夏之言，持变乱祖制之说，劫民乱听，众志荧惶，藐王言如弁髦，视纶音如草莽。
臣惟三代大举，亦复胥动浮言，盘庚迁殷，屡烦誓诰，戒以黜心从一，责其绝秽自臭，警以祖父断弃，严以劓殄无遗，盖誓者经义所重，亦西国通行。昔圣祖高宗时，频有御门之典。臣伏乞皇上诹日斋戒，特御乾清门，大集群臣，相与敕誓，布诰天下，与民更始，咸令具名上表，尽革旧习，黾勉维新，其有不率，予之休免。其有造谣兴谤，不奉新政者，上用盘庚劓灭之刑，旁采泰西谣谤之律，明罚敕法，刑兹无赦。庶几浮言可靖，众志乃一，国是既定，而大势咸趋，臣所请御门誓众者此也。今天下言变者，曰铁路，曰矿务，曰学堂，曰商务，非不然也，然若是者，变事而已，非变法也。变一事者，微特偏端不举，即使能举，亦于救国之大体无成。非皇上发愤自强之意也，周公思兼三王，孔子损益四代，乃为变法，臣所请者，规模如何而起，条理如何而详，纲领如何而举，节目如何而备，宪法如何而定，章程如何而周，损益古今之宜，斟酌中外之善，若者宜革，若者宜增，若者宜删，若者宜改，全体商榷，重为草定。兹事体大，关国安危，举措偶乖，必至龃龉，此非特开专司以妙选通才，不足以商鸿业而定巨典。今欲行新政，但听人言，下之部议，尤重者或交总署极臣会议，然大臣皆老耄守旧之人，枢垣总署，皆兼差殷忙之候，求其议政详善，必不可得也。臣前请用日本例开制度局于内廷，选天下通才任之，皇上睹临，日共商榷，其有变法之折，并下制度局商议，拟旨施行，然后挈领振裘，目张纲举，新政可见，自强有效。臣所请开制度局者此也。虽然，以皇上之明，岂不知筹全局而全变哉，其有不能者，或势有所限也，然人主有雷霆万钧之力，所施无不披靡，就皇上所有之权，行方今可为之事，举本握要，则亦可一转移间而天下移风，振作人心矣。国势危迫，不能需时，及今为之，已迟不及事，惟皇上乾纲独揽，速断圣心，以救中国，天下幸甚。臣愚忧国，敢冒死竭拳拳，伏乞皇上圣鉴。谨奏。