“笃”意为“充实而有恒”，即厚实真诚、牢固专一。“笃行”与“笃志”指的是做事要厚重而不轻浮动摇，切忌三心二意，在工作和学习上应“笃志而体”，具有远大理想，一旦确立目标，就要努力去追求，有一种百折不回、勇往直前的坚定信念。
“敬”指敬天、敬神、敬父母与师长。“敬”不仅是自然界的规律，是最高的道德范畴，而且是做人的原则。
“言忠信，行笃敬”，包括了“言”和“行”两个方面，是一个人立身行事的全部内容，从总体上体现了对人性的关怀和以德育人的理念。
延伸思辨：忠诚信用——立身处世的基本原则
结合当时的背景，孔子和学生们在陈国和蔡国被误解，陷于困顿。学生们就问孔子怎样才能使自己的主张行得通。孔子就回答：“说话要忠诚老实，行事要忠厚慎重。”
这里的诚信，很能体现儒家为达成自己的政治理想而作出的自我约束。儒家看重个人的道德修养，强调个人自律自觉，很大程度上是为了让别人接受自己的理想主张，而要实现这个目标，诚信是比较基本的一点。说话和行事上的忠诚信用，是使自己行得通的方法，是立身处世的基本原则。这种诚信，表现在言而有信上，也就是说到做到的品质。但在孔子看来，这种说到做到的品质，只是最基本的要求，而非最终的目标。君子追求士之道，而士之道的最高标准是“行己有耻，使于四方，不辱君命”；次之是“宗族称孝，乡党称弟”；再次之，才是“言必信，行必果”，即人们所说的诚信。可见诚信虽然很重要，虽然是实现士之道的原则之一，但并非一个最终的目标。
诚信是立足社会的基本，是最浅层次的要求，作为君子就必须具备。因为诚信作为处事和处世的一个小小方面，就如同工程中的一枚螺丝钉，是基层的必备。它不可能成就所有，但却保护了根基。而反过来说，若说到做到的结果落在固执的方面，并且实践在劣化的事物中，就会变成不辨黑白是非。因此诚信必须用慎行来规范和修饰。这样，言忠信、行笃敬，才能基本保证行事不出错。
同时，言忠信，行笃敬，又是在被误解的时候必备的原则。诚信，才能让蛮貊接受。蛮貊是少数民族，是礼制教化未明的邦国。孔子所说的诚信，就有种开化异邦的意味了。好比“远人不服，则修文德以来之”，这里的诚信，作为最浅层次的标准展现给蛮貊，可以让蛮貊感受先进文明，又以诚信教化之，从而使自己行得通。而行得通也只是初步，别人初步了解你了，并不意味着别人会贯彻你的主张，因此诚信作为基础必须由义来充实，以义为表现，才能成功实现自己的目标。儒家的信与义的紧密结合，是君子行事的标准。若离开了义，信就变成了顽固。为了不违背义，儒家就要求君子慎行。可见言忠信，行笃敬是一体两面，相辅相成，不可分割的。
精彩典故：
倒履相迎
蔡邕是汉朝著名的大学者，文史、音乐、天文样样精通，可谓学识渊博，名重一时。但他和人交往从不摆架子，还特别喜爱结交有真才实学的人。一天，蔡邕正在房中休息，家人向蔡邕报告说，门外来了一位自称王粲的客人。蔡邕一听，急忙跳下床来，穿上鞋子就往门外跑。由于太慌忙，把右脚的鞋子穿到了左脚上，把左脚的鞋子穿到了右脚上，而且两只鞋都倒穿着。站在门外的王粲一看闻名天下的蔡先生是这个模样，便抿着嘴笑起来。家人看到王粲，不禁惊呆了：没想到这个王粲只是一个长得又瘦又小的少年！像蔡邕这样德高望重的学者，却对一个孩子这样尊重，难道不怕有失身份吗？蔡邕看出了家人的疑惑，就说：“这位王粲，才华出众，我蔡邕都不如他呀！我家的全部书籍和文章都应该赠送给他。”在古代，人与人之间的身份、地位、尊卑是分得非常清楚的。蔡邕能够放下大学者的身份，唯才是重，对年轻的王粲倒履相迎，不能不令人敬佩。
程门立雪
在中国五千年的文明史上，有许多尊敬师长的动人事迹，“程门立雪”就是其中之一，说的是宋朝学者杨时和游酢向“二程”拜师求教的故事。“二程”，指的是程朱理学的创始人程颢、程颐兄弟，他们同为北宋哲学家、教育家。杨时、游酢二人，原先拜程颢为师，程颢去世后，他们俩又去找程颢的弟弟程颐继续求学。故事就发生在他们初次到嵩阳书院，登门拜见程颐的那天。
那是一个寒冷的冬天，杨时、游酢冒着严寒，一大早就来到嵩阳书院，不巧得很，童子告诉他们说程颐还在睡觉。杨、游二人生怕打扰先生休息，就恭恭敬敬地站在门外等候。