他关注着投标。到了一千块时，行情就暴跌了；标价上涨就十分疲软了。他等待着——仍然观望着。一个竞争者退出了；然后是另一个，然后又是另一个。现在他投了一两次标。当喊价跌到十块一次时，他就添上五块；又有人在上面加了三块；他等了一会，然后突然来了个五十块的大攀升，结果这只口袋就是他的了——标价是一千两百八十二块。全场欢呼起来——然后停止了；因为他站了起来，举起一只手。他开始说话了。
“我要说句话，并请各位帮个忙。我是个做各种稀有东西生意的商人，我和全世界各地收藏钱币的人都有来往。我今天买下这些东西，照样原封不动，我就可以赚一笔钱；我有一个办法，只要各位赞成我，我就可以让这些二十元一块的铅币每一块都值得上同样的金币，也许还要多一些。只要你们同意我的办法，我就把赚的钱分一部分给你们的理查兹先生，他那牢不可破的廉洁，你们今天晚上已经很公正很热烈地承认了；他应得的一份是一万块，我明天就把钱交给他。（全场喝彩。可是那“牢不可破的廉洁”使得理查兹夫妇脸红得厉害；不过，大家以为那是由于谦虚，所以并没有露马脚。）如果你们大多数能通过我的提议——我希望能有三分之二的人赞成——那我就认为我获得了贵镇的同意，我的要求就是这样的。珍藏品上面如果有些足以引起好奇心并且叫人不能不注意的花纹，那就更有利了。现在我若能够得到你们的允许，让我在这些假金币上每块都印上那十八位先生的姓名，那就——”
听众中有十分之九的人马上站了起来——连人带狗——这个提议在一阵旋风似的喝彩声和哄笑声中通过了。
大家坐下来；所有诸位象征，除了克莱·哈克尼斯“博士”而外，都站起来强烈地抗议这个人提议的胡闹办法，并且以恐吓的口吻扬言要——
“我请求你们别恐吓我，”那位陌生人说，很平静地。“我知道我自己合法的权利，向来不怕别人恐吓我。”（喝彩声。）他坐了下来。哈克尼斯“博士”这时候看出了一个机会。他是当地最富的两个人中的一个，另一个是宾克顿。哈克尼斯是一家制药厂的老板；也就是说，他专卖流行的成药。他正在参加州议会竞选；他由某个党派提名为候选人，宾克顿由另一党派提名为候选人。他们俩势均力敌，竞争激烈，而且一天比一天激烈。这两位对金钱的胃口都很大，各人都买了一大块地，各有各的企图；有一条新铁路即将修建，两个人都想到州议会去设法划定于自己有利的线路；只要多一票就能决定胜负，而且由此可以发两三笔财。赌注很大，而哈克尼斯又是一个有胆量的投机家。他正坐在陌生人的旁边。正当其他各位象征一个个纷纷提出抗议，他们的呼吁徒供听众欣赏时，他却歪过身子悄悄地问道：
“这口袋你打算卖什么价？”
“四万块。”
“我给你两万。”
“不。”
“两万五。”
“不行。”
“干脆三万吧。”
“标价是四万块，一分都不能少。”
“好吧，我给你。早上十点钟我到旅馆来。我不想叫别人知道：我一个人来找你。”
“好极了。”然后陌生人就站了起来，对全场的人说道：
“我认为时间不早了。这几位先生的讲话不是没有价值，不是没有趣味，也不是说得不漂亮；不过，大家若不见怪的话，我就先告辞了。承蒙诸位同意我的请求，帮了我的大忙，我真是感激不尽。我请求主席暂为保存那只口袋，我明天早上再来取，并请主席把这三张五百美元的钞票交给理查兹先生。”他把三张五百美元的钞票递给主席。“明天早上九点钟我来取那只口袋，十点钟我再把那一万块的余数送到理查兹先生家中，亲自交给他本人。晚安。”
于是他就一溜烟似的跑出去了，留下听众在那里大吵大嚷，喧嚣中混合着欢呼、《天皇曲》、狗的抗议声，还有“你决——哎——哎——不是一个坏——唉——唉——人——啊——啊——啊门！”的吟唱声。
4
到了家中，理查兹夫妇不得不忍受各种祝贺和恭维，直到深夜。然后他们才能独自呆一会儿。他们看起来有点悲哀，他们沉默地坐着，左思右想。最后玛丽叹了一口气，说道：
“你认为我们该受谴责吗，爱德华——真的该受谴责吗？”她的眼光扫过桌上那三张兴师问罪的大钞票，刚才贺喜者们还在那儿欣羡地看着它们、钦佩地抚摸着它们哩。爱德华没有立即回答；随后他也叹息一声，迟疑地说道：
“我们——我们是迫不得已，玛丽。这——哎，这就是命中注定。一切都是命中注定。”
玛丽抬头向上一望，定睛看着他，但他并没有回望她。随后她说道：