林语堂后来在谈到蔡元培先生时还就伯希和一事感叹说：“这是中国人的涵养与外国人的卖弄强烈对比的一幅绝妙图画。”
被人们称颂为“力学之父”的牛顿发现了万有引力定律，在热学上，他确定了冷却定律。同时，他还在数学上提出了“流数法”，建立了二项定理，和莱布尼兹几乎同时创立了微积分学，开辟了数学史上的一个新纪元。牛顿是一位有多方面成就的伟大科学家，然而他非常谦逊，对于自己的成就，总是谦虚地说：“如果我看见的比笛卡儿要远一点，那是因为我站在巨人肩上的缘故。”他还经常对人说：“我就像一个在海滨玩耍的小孩子，有时很高兴地拾着一颗光滑美丽的石子儿，真理的大海还远远没有被发现。”
在这些伟大的人物看来，自己的“不知道”正是探索未知世界奥秘的动力。因为他们始终对未知领域充满好奇心，所以才能不断有新的发现，从“不知”变为“知之”。当一个人清楚地知道自己“不知道什么”，才是真正地有智慧的时候。
总之，谦虚诚恳不仅仅是一种为学的态度，也是一种观念的力度。对于自己不能够尽知的东西，就要抱着谦虚谨慎的好学态度诚恳地向他人求教。
知其不可而为之
子路宿于石门。晨门曰：“奚自？”子路曰：“自孔氏。”曰：“是知其不可而为之者与？”——《论语·宪问》
译文： 子路随从孔子周游列国，在石门这个地方过夜，管门的人问他说：“你从什么地方来？”子路说：“从孔氏那里。”管门的人说：“是明知道其事不可以做而仍然做的那个人吗？”
国学链接：孔子一生的行事风格
关于孔子一生的行事风格，最足以用来形容的就是石门的管门人所说的这七个字：“知其不可而为之。”
孔子是春秋时期的名人，言论与行为有不少留传。在弟子眼中，以颜渊所说的八个字最能传神：“仰之弥高，钻之弥坚。”（《论语·子罕》）但是旁人并不理解，孔子栖栖惶惶地到处拜访诸侯与大夫、寻找能施行仁政的有德之君，所图为何：究竟是想要为民谋福，还是想要一伸抱负，或者只为一己功名利禄？难怪孔子曾经叹息：“莫我知也夫！”
令人惊讶的是，这位管门者居然如此了解孔子的心志，说他是“知其不可而为之”（《论语·宪问》）。这句话从字面来看，好像孔子是个“一旦打定主意，就不轻言放弃”的人，即使外在形势毫无希望，他也要坚持到底。孔子之所以能够执著于这一理想，最重要的是他有自己的信念支撑。
一个人有了理想，当然希望予以实现。在实现的过程中，难免出现各种阻碍与挑战。因此，但凡有理想的人，都需要有“知其不可而为之”的精神和人生态度。
孔子异于一般人的地方，显然在于：他所坚持的不是个人成就，而是对所有的人都十分重要的“人生正途”；其次，即使孔子本人无法见到开花结果，他也可以经由教育，代代相传，维系这一文化理想。也就是说，在天下无道的时候，孔子想要阐扬“人生正途”，期许每一个人从道德自觉开始，肯定自己可以力行仁义，安顿身心，得享幸福。
诸子之言：
孟子曰：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”（与孔子的精神相契合。）
庄子的“知其不可奈何而安之若命，德之至也”，以及《楚辞》上屈原所说的“世人皆浊，何不淈其泥而扬其波”都与孔子的这种坚定理想的精神相一致。
在孔子“知其不可而为之”和庄子的“知其不可奈何而安之若命”之间，你如何抉择？
需要明确的是，“知其不可而为之”并不是执迷不悟。首先，所坚持的必须是正道，而不是歪门邪道。其次，要懂得方法策略，不做无谓的牺牲。
从孔子的“知其不可而为之”，我们可以看出孔子的入世哲学和孜孜不倦的执著进取的精神。这种精神对于现代人来说，也是非常可贵的。许多事情都必须经过艰苦的努力和奋斗才能得到，所以，一个人只有对某种事物孜孜不倦地追求，坚定不移地努力进取，才能有所成就。
延伸思辨：追求理想需要执著的精神
孔子的“知其不可而为之”，体现了儒家追求理想的执著和奉献精神。孔子的一生，躬身践行着这种追求，始终坚持自己的道德信念，无视苦难与死亡的威胁，处处碰壁而不改理想，不改为人处事的准则。这是一种深切的社会责任感和勇敢的担当精神。这种精神照耀了中华民族史，影响深远。