在汉佛尔大街的一个拐角处，弗雷德利克看中了一座小洋楼，他连同主人的四轮马车，马和全套家具一并买了下来，另外又从阿尔努家里拿了两个花盆架子，分别放在客厅正门的两边角落里。客厅后面是一间卧室和一个小书房，他想让戴洛里耶住在这里。可是，他一想，又觉得不妥，如果这样，他将来怎样接待“她”，他未来的情妇呢？家里有位朋友住着，总有些碍事。他打通隔墙，将客厅扩大，把小书房改成一个吸烟室。
他买了一些他所喜爱的诗人的诗集、还买了一些游记、地图集、字典等，因为他有数不清的工作计划。他催着工人装修，去商店跑材料，不讲价钱地把所有的东西往家里搬，因为他急不可待地等着享受。
根据供货商提供的账单，弗雷德利克发现自己要支付约四万法郎的货款，这还不包括遗产继承税，这一项将会超过三万七千法郎。由于他的财产是老家的地产，因此他写信给勒·阿弗尔的公证人，要求将其地产卖掉一部分，以便偿还他的债务，自己还可以留点钱花。然后，他想最终认识一下这个模糊的、令人向往的、而又难以形容的东西——即所谓的“上流社会”，于是，他给党布罗斯夫妇写了一封短信，请求能否接见他，太太答复说，希望他第二天可以来访。
这一天是会客日，有一些马车停在院子里。两个仆人很快来到门廊下面，第三位仆人站在楼梯口，走在他的前面带路。
他穿过前厅和第二间房子，接着是一个有高窗户的大客厅。客厅里高大的壁炉上挂着一个球形大摆钟，还有两个怪模怪样的大瓷瓶，里面插满了蜡烛台子，好像两堆金色的灌木丛。墙上挂着小西班牙人小西班牙人指的是西班牙画家里贝拉（1588—1656）。绘画风格的画，又厚又重的挂毯门帘庄严地垂挂在门上，所有的家具：沙发、安乐椅、矮柜、桌子等都是帝国风格帝国风格指的是拿破仑帝国时代的艺术风格。的，给人一种肃穆庄重的外交气氛，弗雷德利克不禁高兴得微笑起来。
最后，他来到里面椭圆形的套间里，墙面全部装饰有板壁，室内的家具小巧玲珑，惟一的一扇窗户朝向花园，屋内的光线很明亮。党布罗斯夫人靠近火炉坐着，有上十个人围着她，形成了一个圆圈。她很友好地向他打了一声招呼，并做手势让他坐下，但并没有显示出由于很长时间未见面而感到吃惊的样子。
当他进去的时候，听到他们正在夸奖修道院院长葛尔的口才。接着，大家对佣人的不道德行为表示极为痛惜，因为有一位贴身仆人偷东西，外面的流言蜚语满天飞。索梅莉老太太得了感冒，杜尔维佐小姐结了婚，蒙沙隆夫妇在元月底以前是不会回来的，布列当古夫妇也不会回来，现在，他们在乡下呆的时间长了，谈话的内容也是一些鸡毛蒜皮的事情，而且随着周围环境的奢侈更加显得无聊了。然而所谈的东西比起没有目的、没有条理、没有趣味的谈话方式来并不显得那么愚蠢。但是那儿也有一些对生活体验很深的人，一位退休的内阁部长、一位天主教堂的神甫、还有两三位政府高官，他们讲的也不过是一些老生常谈的陈词滥调。有几个人好像那些疲倦了的有钱的寡妇，另外一些人外表看上去像是马贩子，还有一些老头子陪着他们的年轻太太，看上去可以做她们的爷爷。
党布罗斯夫人气质优雅地接待着所有来访的客人。当有人谈到某一位病人的时候，她就皱着眉头，显示出一副痛苦的样子；当有人谈起舞会或者晚会的时候，她就笑容满面，显示出一种快乐的表情。不过，不久之后，她就不得不取消这些舞会和晚会，因为她要把丈夫的一个侄女从寄宿学校里接回来，这是一位孤女。大家对她所尽的这份义务表示由衷地赞扬，她做得像一位真正的母亲一样。
弗雷德利克注视着她，她脸上的皮肤没什么光泽，看上去绷得紧紧的，显出一种没有光亮的鲜妍，如同一只储存了很长时间的水果的颜色一样。然而，她的发型做成英格兰式的螺旋形状，比真丝还要精细；她的眼睛呈天蓝色，闪闪发亮；她的一举一动，都显得温文而高雅。她坐在里边的一张双人沙发上，用手抚摸着一副日本屏风的红穗子，以便炫耀她那双手，无疑，这是一双瘦长的纤纤玉手，手指尖缓缓地往上翘起。她穿着一件波纹织花的连衣裙，上身部分耸起，好像一位女清教徒一样。
弗雷德利克问她今年是否来拉佛德尔，党布罗斯夫人说她现在还不知道。其实，他也知道这一点：诺让这个地方会把她烦死。来访的客人越来越多，连衣裙在地毯上不断地发出簌簌的响声；女士们坐在椅子的边沿上，不时发出轻微的冷笑声，或者吐出两三个字来，五分钟后，她们就各自带着小女儿走了。过了一会儿，谈话无法进行了，弗雷德利克也准备起身告辞，这时，党布罗斯夫人对他说：