“但是，伯父，您要知道，他很穷，穷得叮乱响，又有老婆孩子一大堆……”
“他很穷，很穷……穷什么？！他是一个酒鬼，他是个赌徒，他是个无赖，——他就是这么折腾穷的！”
“他是因为心里难过，才喝酒的，他想借酒浇愁。”米佳小声地辩解道。
“因为心里难过！得，既然你的心肠这么好，那你就应该真正地帮助他，而不是跟着一起去酒店喝酒。他就会信口开河地骗人，你倒真的相信他的鬼话！”
“他这个人真的是个大好人……”
“在你眼里什么样的人都是好人！……看，怎么样，”奥夫谢尼科夫转过身来对他老伴儿说道，“给他送去了吗？……哦，就在那儿，你知道……”
达吉雅娜·伊里尼奇娜点了点头。
“你这些天都在哪儿混了？”老头儿又问米佳。
“在城里。”
“那一定又是在那儿打台球，品品茶了，再不就是弹吉他，或者里出外进地跑衙门，坐在后屋里写状子啦，再不就跟那些商人的子弟们鬼混啦，是这么回事吧？你倒说说看！”
“就算是这样吧，”米佳笑嘻嘻地答道，“哎呀，差点儿给忘了，安东·巴尔菲内奇·冯济科夫请您礼拜天到他家去赴宴。”
“我才不到这个大肚皮家里去呢。给你吃的鱼那么贵，一百多卢布，可是放的油味道却那么怪，原来是哈喇油。一辈子也不要理他！”
“啊，我还遇到了菲多西娅·米哈伊洛芙娜了。”
“哪一个菲多西娅？”
“就是地主加尔宾钦科家的，加尔宾钦科就是买下了米库里诺村产业的那个地主。菲多西娅原来是米库里诺的人。她在莫斯科当了女裁缝，出了代役租，而且都是按时缴纳租金，每年是一百二十八个半卢布……经营裁缝店可是一把好手，在莫斯科找她做衣服的人特别多。可是这个加尔宾钦科写信把她叫了回来，并且把她扣在这里不准走，而且又不分派她干什么活。她被逼无奈，很想赎身，而且把这件事也跟主人说过了，可是加尔宾钦科就是不答应。伯父，您和加尔宾钦科挺熟的，就请您替她说说情吧！……菲多西娅为了赎身，不怕多花钱。”
“不是用你掏腰包花钱吧？是吗？啊，那么好吧，我去说说，我去替她求求情。不过，我不敢打保票一定能说成。”老人不十分高兴地说道，“这个加尔宾钦科，天晓得，是个有名的吝啬鬼，为人十分刻薄：他专门儿倒卖期票，放高利贷，竞买土地……是谁把这个宝贝弄到我们这个地方来的呀？唉，我讨厌这些外来人！他们一个个都很难对付，因此这件事也不是那么轻而易举就可以办成的。不过，还是试试看吧。”
“伯父，您就帮帮忙吧。”
“好，我就帮这个忙。但是你可要多加小心，千万千万要小心！好了，好了，不要解释了。……算了，算了！……只是以后要多加小心，要不然，米佳，你安生不了，——真的，搞不好你要倒霉的。我总不能老是为你解围呀……我又不是一个有权有势的人。好了，现在你去吧。”
米佳走了。达吉雅娜·伊里尼奇娜也跟着走了出去。
“给他弄点茶点吧，好心肠的太太，”奥夫谢尼科夫望着她的背影大声地说道，“……这孩子并不笨，”他继续说，“他心地也很善良，我只是对他放心不下。……啊，实在对不起，总是叨唠这些家庭琐事耽误您好半天。”
刚说到这里，通往前室的门开了，走进来一个矮个子的人，头发已经花白，身上穿着一件天鹅绒大衣。
“啊，弗兰茨·伊凡内奇！”奥夫谢尼科夫十分高兴地说道，“您好！近来可遂心如意吧？”
亲爱的读者，请允许我给诸位介绍介绍这位先生吧。
这位弗兰茨·伊凡内奇·莱恩是我的邻居，是奥廖尔省的一个地主，费了好大一番周折才获得了俄罗斯的荣誉称号。他出生于奥尔良，父母均是法国人，他跟着拿破仑的侵略军来到了俄国，充当一名鼓手。刚一进入俄国，一切还都很顺利，于是我们这位法国佬也昂首挺胸地侵入了莫斯科。但是在逃窜回国的途中，这个可怜的莱恩先生却险些被冻死，狼狈不堪，把战鼓也丢了，结果被斯摩斯克的庄稼汉给生擒活捉了。庄稼汉们把他在一个停了产的羽绒厂里关了一夜，第二天清晨，就把他带到堤坝旁边的一个冰窟窿旁，让这位大军？的鼓手赏个面子，就是说让他钻到冰下面去。莱恩先生吓得魂飞胆裂，实在无法接受他们的盛情款待，就用法语哀求斯摩斯克的庄稼汉们开恩：放他回奥尔良去。他说，诸位先生？，那儿有我的慈爱的母亲。但是庄稼汉们大概不知道奥尔良城的地理位置，因此没管这一套，还是要把他扔入七曲八弯的格尼洛捷尔河，到河底去做水下旅行。就在这伙人乱哄哄抓着他的脊背往下推的时候，忽然从远处传来了一阵马铃声。莱恩一听喜出望外，仿佛看到救星来了。只见堤坝上跑过来一辆大的带篷雪橇，雪橇后座高高的，还铺着五颜六色的毛毯、驾套的是三匹黄褐色的维亚特卡马。雪橇上坐着一个又肥又胖的地主，身穿一件狼皮大衣，满面红光，神气十足。