1847
“去里果夫村吧，”有一次，读者诸君早已经熟悉的叶尔莫莱对我说，“我们可以在那里打到很多野鸭子。”
尽管真正的猎人对野鸭子没有什么特别的兴趣，但是在暂时还没有别的野物可以捕猎的情况下，倒可以射猎野鸭子消遣消遣（这时是九月初旬，丘鹬还没有飞来，在野地里去追捕那些鹧鸪，我已经不耐烦了），我于是采纳了我的猎师的提议，就到里果夫村去了。
里果夫是一个有一片草原的大村子，村里有一座极其古老的教堂，是用石头砌的，顶部是圆的。另外还有两个磨坊，就建在如沼泽似的罗索塔小河边。这条小河流到离里果夫村五俄里远的地方，形成一个水面宽阔的大池塘，在池塘的四周岸边和中间的一些地方，长满了茂密的芦苇，奥廖尔人把它称之为“马意尔”。
就在这片池塘里，在水湾处，或在芦苇丛中和僻静的地方，栖息和繁殖着许多各种各样的野鸭子：绿头鸭、半绿头鸭、针尾鸭、小水鸭、潜鸭等等，种类和数目多得数不胜数。一小群一小群的野鸭常常在水面凫游或飞来飞去，一听到枪响，鸭群便会像乌云一样，铺天盖地般地飞起来，使得猎人情不自禁地用手握住帽子，而且会拉着长声感叹地说：“唉呀——呀！”
我同叶尔莫莱沿着塘边一路搜寻，却一无所获。其原因是：第一，野鸭是一种极其胆怯而又机灵的野禽，很少靠近岸边凫游；第二，即使有离群掉队的，或者是不知凶险傻乎乎的小水鸭，被我们射中而丧命，我们也只好望之兴叹，因为我们的猎犬没办法在茂密的芦苇丛中去找到并叼回来。尽管我们的猎犬有极其高尚的献身精神，但是它既不会游泳又不会涉水，只能白白地被锋利的芦苇叶子把高贵的鼻子划得鲜血直流。
“不行啊，”叶尔莫莱终于有所醒悟地说道，“这样搞可不行，得设法搞一条小船来才行……我们还是先回里果夫村吧。”
于是我们只好再往回走——先去里果夫村。可是刚刚走出几步，一条蹩脚的狗迎着我们跑了过来，它刚从茂密的爆竹柳中钻出来。狗的身后走来了一个中等身材的男人，他穿着一件已经破旧的蓝上衣和黄背心，下身穿着一条灰不灰白不白的裤子，裤腿随意地塞进破破烂烂的长统靴里，脖子上围着一条红围巾，背着一支单筒猎枪。
这两条狗相遇了以后，便按着狗的习性用那种特有的方式，即像中国宫廷中那种相互寒暄的繁文缛节，相互嗅着闻着地交往起来。可是那位新伙伴显然既胆怯又有些难为情，于是便把尾巴耷拉下来，竖起耳朵，龇牙露齿地挺直了四条腿，全身颤抖地打着转转。
正在两条狗忙着交际的时候，那个陌生的人走到我们面前，毕恭毕敬地鞠了一躬。此人看上去二十五六岁，一头淡褐色的长发一圈一圈地直立着，还散发一股浓浓的格瓦斯气味？；一对褐色的小眼睛亲切地眨着，大概是因为牙疼，脸上还系了一方黑色的手帕，满面堆着甜蜜的笑容。
“请允我自己介绍一下，”他用柔和而又惹人喜欢的声音说道，“我是这里的猎人弗拉季米尔……听说您大驾光临，而且得知您来到了池塘，如蒙不弃，我甘愿为您效犬马之劳。”
猎人弗拉季米尔说起话来拿腔拿调的，恰似扮演情侣的年轻的地方演员。我接受了他的一番好意，而且，在去里果夫的途中，我便了解了他的身世。他是一个已经赎了身的家奴；他在少年时代曾经学过音乐，后来又当过侍仆，能识文断字。从他的言谈举止中，我可以推断出，他一定读过一些闲杂而无聊的书籍，而现在呢，跟大多数的俄罗斯人一样混日子，囊空如洗，是个没有固定职业的游民，衣食无着，听天由命地度日。他说话咬文嚼字，故作高雅，有意炫耀卖弄自己的风采；由此可见，他是个爱寻花问柳的好色之徒，而且在追逐女性时，在大多数情况下能出手不凡稳操胜券，因为俄罗斯的姑娘们都喜欢伶牙俐齿、口若悬河之人。
另外，我还从他的言谈之中察觉出来他经常游荡的场所：有时走访左邻右舍的乡邻和地主，有时到城里去走亲访友；他还会玩纸牌，和京都里的一些人也常有交往。他很善于耍弄笑脸，笑起来的那副样子真是千变万化；他最会佯装的笑脸，是当他专心地在听别人讲话时，嘴唇上所流露出的那种恭顺而又沉稳的微笑。他洗耳恭听你的讲话，他对你表现出毫无保留的赞同，但是又绝对不失掉自己的尊严，似乎想让你知道，如果有机会的话，他也会发表自己的高见。
叶尔莫莱是一个没有受过教育之人，更谈不上“温文尔雅”了，就对他不讲什么交际礼仪而直呼他为“你”了。当然我也发现了，弗拉季米尔在对叶尔莫莱称呼“先生您……”的时候，带着一种耐人寻味的嘲弄神情。
“您为何要系一块手帕？”我向弗拉季米尔问道，“是牙疼吗？”