有时候，一种消遣娱乐的愿望吸引着他来到大街上，在走过几条吐着潮气的阴暗的小巷子之后，他来到人流稀少、充满阳光的广场上，在那里，铺着石板的马路边上，一些高大的建筑物投下了大片锯齿状的阴影。但是，再往前去，就又是货车，又是小店铺，一大群的人让他看着厌烦，——特别是星期天，——在从巴士底狱广场通往圣马德莱娜教堂的街道上，在一片飞扬的尘土之中，在沥青地面上，在一阵阵的哄笑声中，有一大队的人群行进着；他们卑鄙的面容，愚蠢的言论，汗淋淋的额头上所显示出的无知的满足感，这一切都让他感到恶心。然而，一想到自己比这些人要优越得多，却又减轻了对他们直观上的厌倦。
他每天往工艺社跑，——为了得知阿尔努夫人什么时候回来，他经常从她母亲那里打听消息。问阿尔努，他的答复还是没有变：“现在情况越来越好。”他的太太和小女儿下个星期该可以回来了。她越是迟迟不回来，弗雷德利克就越是表示不安——以至于阿尔努被他的一片真情所感动，因而，三番五次地带他去上餐馆吃晚饭。
在多次长时间的交谈当中，弗雷德利克发现这位画商并不是很有才华。阿尔努可能也看出了这种冷淡的表情；但不管怎么说，现在应该是给他还一点礼的时候了。
为了把事情办得像样一点，他把自己所有的新衣服都卖给了一位旧货商，用所得八十法郎，再加上自己剩下的一百法郎，他来到阿尔努家里，邀请他出去吃晚饭，勒冉巴尔也在那里，他们一起来到了普罗旺斯三兄弟餐馆。
公民一进去就开始脱掉外套，估计另两位会尊重他的选择，他就拟了一份菜单，点了几道菜。他懒得到厨房去亲自同厨师长讲，就下到地窖里，他熟悉里面的每一个角落，把店老板叫上来，显得博学多能地对他大讲一通说，他既对店里的菜不满意，也对酒和服务不满意。每上一盘新菜，每开一瓶不同的酒，他只吃了一口，或只喝了一口，就把手中的叉子放下，要么就把酒杯推得远远的，然后，将整只胳膊摊开，伸在桌布上，喊叫着说，我们再也无法在巴黎用晚餐了！最后，勒冉巴尔实在想不出吃什么东西来一饱口福，就自己要了一盘油拌青豆，虽然做得只有一半成功，但味道还算可以，他也就平静下来了。接着就同店里的侍者开始聊天，问到了以前在这里打工的几位外省的伙计：“安托尼现在在做什么？还有一个名叫欧仁的怎么样了？还有总是在楼下服务的那个小伙子泰奥多尔呢？那时候这里的酒菜讲究多了，像勃艮地的干酪现在几乎见不到了。”
然后，他问到了郊区地皮的价格，阿尔努做的是这种投机生意，不会吃亏的。不过，他一直在等待，任何价格也不肯卖，但损失了利息。勒冉巴尔将会帮他物色买主，另两位先生用一支铅笔在计算，一直到吃完甜点。
他们来到在梭蒙巷子里开的一家咖啡店里喝咖啡。在那里，弗雷德利克站着，记不清打了多少局台球，喝了多少杯啤酒，——他一直呆到深夜十二点多钟，也不知道是为了什么，是由于怯懦、由于糊涂、由于心里空虚，还是朦胧地希望有某种能成全他爱情的奇迹产生。
到底何时才能再见到她呢？弗雷德利克失望了。可是，就在大约十一月底的一天晚上，阿尔努告诉他说：
“我老婆昨天回来了，你知道吗？”
第二天，五点钟，他就去她家了。
他首先祝贺她病重的母亲身体康复。
“她没有病，谁告诉你的？”
“阿尔努！”
她轻轻地“啊”了一声，接着补充说，她起初也非常担心，但现在这种心情已经没有了。
她坐在火炉旁边的一把花毯安乐椅上，他坐在一张长沙发上，帽子夹在膝盖之间；他们的谈话进行得很艰难，她不时地抛开他，使谈话冷场，他找不到机会来表达自己的感情。然而，当他在抱怨学习什么诉讼法的时候，她就回答：“是的……我理解……打官司的事……”说着，她低下头，突然静静地沉思起来。
他很想知道她此时在想些什么，甚至别的什么事情他都不想了。天快黑了，傍晚投下的阴影笼罩在他们周围。
由于要出去买东西，她站起身离开了，不一会儿，她戴着一顶女式呢绒帽，披一件灰鼠皮镶边的黑色披风，又出现了，他大着胆子说要陪她一起去。