国学大师南怀瑾在《论语别裁》中提出了“不要轻视新人”的观点：“这句‘后生可畏’是孔子的名言，切不要轻视后一代的年轻人。从古至今，对年轻的后一代都非常重视。孔子说后来的年轻人可畏，并不是怕他，而是说值得用心培养，值得重视。‘焉知来者之不如今也？’千万不要轻视后一代，不要以为未来的不如现在的。孔子不轻视后一代，更不轻视后来的历史，认为未来的社会不比现在差。所以他说你何以知道将来就不及我们？以人来说也是如此。不过一个人到了四十、五十，还没有成就的话，那也就算了，再没有什么可观的了，这也是事实。这一段是孔子在鼓励青年们努力，我们过去有一句格言：‘少壮不努力，老大徒伤悲。’就是这个道理。”
延伸思辨：后生可畏，“先生”亦有可为
相传孔子到东方游历，在荆山下碰到了三个小孩。其中两个在一起玩耍，另一个小孩站得远远的。孔子对此非常奇怪，他问站在一边的小孩为什么不去玩耍。那个小孩回答说，激烈的打闹能伤害人命，拉拉扯扯的玩耍会伤害人的身体，退一步说，即使不伤害身体，有时也可能撕破衣服，总之没有任何好处。
孔子一行人继续前行，又碰见一个小孩用泥土堆积成一座城，他自己坐在里面，眼看孔子的车子要过来，他还不躲避。孔子忍不住问他，为什么不避让车子呢。这小孩振振有词地说，他只听说过车子避城，还没听说过城避车子的。孔子只得让自己的车子绕过这座“土城”。
后来，孔子觉得小孩的话很有意思，于是又返回来询问小孩的姓名，赞扬小孩虽然年纪不大，但是知道的道理还不少。这个小孩听到孔子说自己年龄小后，有些不高兴，就反问孔子道：“我听说鱼生下三天，就能在江海中潜游；兔子生下来三天，就能在三亩地的范围内活动；马生下三天，就能跟在母马后面行走；人生下三个月就能认识父母。这些都是天地间的自然现象，有什么大惊小怪的呢？”孔子听后惊讶地说：“好啊，好啊，我现在才知道后生可畏啊！”这也就是“后生可畏”的出处。
“后生可畏”，这话自然是“先生”者所说无疑。头一个说这话的是孔子，后来说“青出于蓝而胜于蓝”的是荀子，这二人自然可以称得上“先生”。后生来日方长，先生来日苦短，年龄优势首先可畏。“先生”先死，“后生”后死，这是一般规律。孔子比弟子颜渊大30岁，但是颜渊“不幸短命死矣”，死在先生前面，那是因为贫居陋巷、箪食瓢饮，生活、学习、工作条件都很差的缘故。子夏、子游、子张、曾子这些学生，比他们的老师晚生40多年，孔子去世的时候，他们才20多岁，是典型的后生。
孔子晚年已经声誉很高，为“天下”所共尊，他为何要说“后生可畏”呢？显然，他是想勉励后生抓紧青壮年时期干出点名堂，超过老师。在他看来，40岁以前，年富力强，气盛志锐，“无所不可为，无所不可成”。
孔子说这几句话，一则教人不要轻视学业未成的后生，一则勉励后生及时努力求学，因在少年时期，记性悟性都好，容易成功，到了中年，学习能力递减，五十岁以后，体力渐衰，所以无论学业事业都要在四十或五十岁前成就。但到四十五十以后，仍须继续勤学。孔子曾说：“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。”圣人尚且如此，何况平凡人。
一方面是“长江后浪推前浪”，另一方面是“烈士暮年，壮心不已”。这既是鼓励，又是鞭策。鼓励“后生们”珍惜青春的宝贵时光，茁壮成长，掌握足以让老一辈感到可畏的本事。鞭策“先生们”，老骥伏枥，志在千里，尚可奋发有为，不要因为虚度了青春年华，到中年时仍一无所成就自甘堕落，自暴自弃。
精彩典故：
后来者居上
汉武帝时，朝中有三位有名的臣子，分别叫做汲黯、公孙弘和张汤。这三个人虽然同时在汉武帝手下为臣，但他们的情况却很不一样。
汲黯进京供职时，资历已经很深且官职也已经很高了，而当时的公孙弘和张汤两个人还只不过是个小官，职位低得很。可是由于他们为人处事恰到好处，加上政绩显著，因此，公孙弘和张汤都一步一步地被提拔起来，直到公孙弘封了侯又拜为相国，张汤也升到了御史大夫，两人官职都排在汲黯之上了。
汲黯这个人原本就业绩不及公孙弘、张汤，可他又偏偏心胸狭窄，眼看那两位过去远在自己之下的小官都已官居高位，心里很不服气，总想要找个机会跟皇帝评评这个理。