“事情进展不错嘛，这不，听见我问她‘您会爱我吗？’她并没反感呀。牲口已经上好嚼子，只要跳上去驾驭就行了。”欧也纳一边想，一边过去作别，因为德·鲍赛昂夫人正起身，要和德·阿瞿达一同走了。可怜的大学生有所不知，男爵夫人根本就心不在焉，正等着德·马尔赛的一封信，一封令人心碎的决定性的信。欧也纳误以为自己已经得手，好不沾沾自喜，便把子爵夫人一直送到门口回廊下，大家都在那儿等自己的车。
“您这位表弟简直像变了个人，”欧也纳走后，葡萄牙人对子爵夫人笑着说，“他要让庄家输光老本了。他像鳗鱼一样灵活，我看他将来大有作为。只有您，真会精挑细选，给他挑了个正需要慰藉的女人。”
“不过，”德·鲍赛昂夫人说道，“还得知道，那女的是不是还爱着那个负心郎。”
大学生从意大利剧院步行回圣热内维埃芙新街，一路上考虑着种种美妙计划。他已经注意到，德·雷斯托夫人在仔细观察他，无论他在子爵夫人的包厢里，还是在德·纽沁根夫人的包厢里；他料定今后伯爵夫人不会再让他吃闭门羹了。他打算去讨得元帅夫人的欢心，这样，他在巴黎上流社会的核心圈里，就有四个重要关系了。虽然不太明白方法，但他预感到，在社会复杂的名利场中，必须抓住一个轮轴，才能到达这部机器的顶部；他觉得自己有力量控制轮子停转。
“要是德·纽沁根夫人对我有意，我就教她怎样控制丈夫。那家伙是做金钱生意的，可以帮我发一笔横财。”
这种念头，他并没想得露骨；他还不够老练，不能对形势加以估量、估价、估算；他的主意只像天边飘忽的淡云，虽没有伏脱冷的主意狠毒，但若放进良心的坩埚里，也提炼不出任何纯而又纯的东西。一般人就是这样，先是一味地屈从，终于世风日下，时下对此反而倡导，因而品格端方、善良诚实、守正不挠，认为稍稍偏离正道就像犯罪的人，与历代相比，都更为罕见。关于正直诚实的伟大形象，我们已有两部名著了，一是莫里哀笔下的阿尔赛斯特46，一是前不久瓦尔特·司各特作品中的丁斯父女47。也许与之相反的作品，把一个上流人物，一个野心家如何昧着良心，千方百计地要与邪恶为伍，在伪装的外表下达到目的，曲曲折折描写下来，会一样地美，一样地精彩。拉斯蒂涅走到公寓门口时，早已迷上了德·纽沁根夫人，觉得她身材窈窕，身轻如燕。令人心醉的眼睛，细滑如练的肌肤，血液流动隐约可见，迷人的嗓音，金黄的头发，一切都历历在目；也许他走路的时候血脉活动了，益发地这样想入非非。他使劲敲了敲高老头的房门。
“老邻居，”他说道，“我见到但斐纳夫人了。”
“在哪儿？”
“意大利剧院。”
“她玩得开心吗？您进来呀。”老头儿身着内衣起来，开了门又赶紧躺下。“跟我说说她吧。”他请求道。
欧也纳还是头一次到高老头的屋子；欣赏过女儿的装束，再看到父亲住的陋室，他禁不住惊得一愣。窗户没有帘子，糊在墙上的壁纸因为受潮，好几处已经剥离、皱缩，露出给烟熏黄的石灰。老头儿躺在一张破床上，只有一条薄被，盖脚的棉垫是用伏盖太太的旧衣裙改制的。潮湿的方砖地面全是灰垢。窗子对面是个旧柜子，香木做的，中间鼓起的形状，铜拉手有蔓藤花叶饰；一张木板面旧洗脸台，上面放着脸盆，盆里放着水壶，旁边是全套刮胡子用具。墙角放着鞋子；床头的小柜没有柜门，也没有大理石台面；壁炉没有生过火的痕迹，旁边摆一张胡桃木方桌，高老头当初扭银餐具，靠的就是这张桌子的横档。一张不成样子的书桌，上面放着老头儿的帽子。此外，一把填草的扶手椅，外加两把椅子，便凑齐了这套破破烂烂的家具。床架用一根布条拴在楼板上，挂着一幅红白格子的粗布床幔。便是最穷的跑腿伙计住的阁楼，家具也一定比高老头在伏盖太太这里用的好一些。这间卧室的样子，叫人看了发冷揪心，就像监狱里最阴森的牢房。幸亏高老头没看到欧也纳面部掠过的表情，这时候欧也纳把蜡烛放在床头柜上。老头儿侧过身子，被子依然盖到下巴颏儿。
“哎！德·雷斯托夫人和德·纽沁根夫人，您喜欢哪一个？”
“我喜欢但斐纳·德·纽沁根夫人，”大学生回答，“因为她对您更孝顺。”
听了这句热乎乎说出来的话，老人从床上伸出手臂，握住欧也纳的手。
“多谢，多谢，”老人激动地回应道，“她对您说我什么来着？”
大学生把男爵夫人的话学说了一遍，边说边美化，老头儿听了，就像听见上帝的圣谕似的。