3　鬼上当

两天以后，在植物园一条僻静的小径旁，波阿莱和米旭诺小姐坐在阳光下的一条长椅上，跟一个先生在交谈；医科大学生有理由觉得此人十分可疑。

“小姐，”贡迪罗先生在说，“我看不出您哪来这么些顾虑。王家警务大臣阁下……”

“哦！王家警务大臣阁下……”波阿莱跟着说了一遍。

“对，阁下他亲自过问这件案子。”贡迪罗说。

这个自称为布丰街上的小财主说出警务二字，在正人君子的面具之下露出耶路撒冷街58探员的真面目之后，当过职员的波阿莱，虽然毫无头脑，想必还是个中规中矩的市民，他居然会继续听下去，岂不是谁都觉得难以相信？其实这再自然不过了。要在一大片浑浑噩噩的人群中，更好地理解波阿莱所属的那个特殊种类，只要了解一下某些观察家已有的看法就行，不过这看法至今尚未发表。世上有一种文书族，在机关预算表上介于一级和三级之间；一级薪水一千二百法郎，在机关里就像寒带的格陵兰；三级的待遇强了一点，有三千至六千法郎，相当于温带，虽然种植不易，却有奖金可领，而且数额见涨。这帮下级人员自有一些特点，其中最能反映他们懦弱狭隘德性的，就是对各署各部那个大菩萨，有一种不由自主的、机械的、本能的诚惶诚恐。小职员之于大菩萨，所了解的仅限于一个难以辨认的签名，以及大臣阁下这个头衔，这几个字就如同歌剧《巴格达的哈里发》中的伊尔·邦多·卡尼59，在那帮俯首帖耳的人眼里，代表一种神圣的、没有申诉余地的权威。小职员眼里的大臣，有如教皇之于基督徒，处理公务起来是永远不会错的。他本人熠熠生辉，连他的行为、言语，乃至以他的名义说出的话，都带有他的光芒。他的锦绣手迹把什么都盖住了，他下令的一切行为都变得合法。阁下二字证明他用心纯正，意念圣洁；有了它，一切荒谬绝伦的主意都可以大行其道。那些可怜虫为了自己的利益不去办的事，一听到阁下二字就赶紧去完成。机关像军队一样，大家只知道闭着眼睛服从。这种体制泯灭良心，扼杀人性，久而久之，终于把一个人变成政府机构中的螺钉、螺母。贡迪罗先生似乎对人颇有研究，一眼就看出波阿莱是机关里的那种糊涂虫，于是到了要拿掉面具露出原形，唬一唬波阿莱的时候，便像念咒一样说出阁下二字；他还觉得波阿莱是男性的米旭诺，正如米旭诺是女性的波阿莱。

“既然阁下他，大臣阁下……哦！那就大不一样了。”波阿莱说。

“先生的话，您是听见了的；他的看法，您好像是信得过的。”冒充的小财主又对米旭诺小姐说。“得！阁下他现已完全肯定，住在伏盖公寓的所谓伏脱冷，就是土伦监狱的逃犯，外号叫鬼上当。”

“嗬！鬼上当！”波阿莱道，“要是人如其名，他的运气一定很好。”

“是呀，”探员说，“他有这个外号，是因为好几次胆大妄为，都有幸死里逃生。瞧！这家伙真危险。他有些长处使他不同凡响。连他判刑的事都给他在那帮人里挣了不小的面子……”

“那么他是个有面子的人了？”波阿莱问道。

“那是他的看法罢了。他曾答应把别人犯的罪揽在自己头上，伪造文书罪，犯案子的是他很喜欢的一个英俊小伙子，意大利人，爱赌博；后来小伙子参军服兵役，而且表现很不错。”

“既然警务大臣阁下认定伏脱冷先生就是鬼上当，那干吗还需要我呢？”米旭诺小姐问道。

“噢！是呀，”波阿莱说，“要是大臣，像您说的，可以肯定……”

“也不是肯定；只是怀疑。你们一会儿就明白了。鬼上当的真实姓名是雅克·科冷，三座监狱的囚犯都信得过他，推举他做他们的代理人、理财人。他在这种生意上赚到很多钱，管这事当然要个出色的人。”

“哈哈！您听出这个双关语吗，小姐？”波阿莱说，“先生称他为出色的人，因为他身上烙有印记。”

探员接下去说：“这个化名伏脱冷的人，收下犯人的钱财，替他们打理、保管，等他们逃出以后交还给他们；或者按遗嘱交给他们的亲属；他们还可以向他支钱给他们的情妇。”

“他们的情妇！您是说他们的老婆吧。”波阿莱指出。

“不，先生。苦役犯一般只有非正式的老婆，我们称之为同居女人。”

“那他们都同居吗？”

“当然。”