“唉！”波阿莱说，“这种荒唐事儿，大臣就不该容忍了。既然您能有幸面见阁下他，我又觉得您心地善良，您应当把这些人伤风败俗的行为向他指明才好，他们这是给社会开了很坏的先例。”
“可是先生，政府把他们关起来，并不是要树什么道德典范呀。”
“不错。可是先生，请允许我……”
“哎，您让这位先生说下去吧，亲爱的。”米旭诺小姐说。
“您知道吧，小姐，”贡迪罗继续说道，“政府可能很想起获一个地下钱庄，据说数额很大。鬼上当掌握巨额资金，窝藏的钱不光有他同伙的，还有万字帮的……”
“竟有上万个贼呀！”波阿莱惊呼。
“不是这个意思，万字帮是一伙盗窃高手的帮会，他们专作大案，不上一万法郎的买卖决不插手。帮里的人都是刑事犯中间最了不起的人物。他们熟知《法典》，从来不会在落网的时候被判死刑。科冷是他们信得过的人，他们的高参。这家伙神通广大，建有他的保安系统，关系广布，神秘莫测。一年以来，我们在他周围安插了密探，还是摸不清他的底细。他凭他的财力和本事，不断鼓动为非作歹，筹集犯罪资金，还豢养一帮恶棍永无休止地与社会对着干。抓到鬼上当，没收他的钱庄，等于把恶势力斩草除根。因此这次行动已成为国家大事、政治大事，凡是协助破案的人都会有嘉奖。就是先生您，也可以再到机关任职，当上警署署长秘书，而且您的退休金照拿不误。”
“可是为什么，”米旭诺小姐问，“鬼上当不卷款一走了之呢？”
“噢！”那探员说，“他无论到哪儿都有人跟着，要是他把犯人的钱窃为己有，这个人便杀了他。况且卷逃一笔巨款，不像拐走一个良家女子那么容易。再说，科冷是条好汉，决不来这一手，他认为这样就名誉扫地了。”
“先生，”波阿莱跟着说道，“您说得对，那他真的就名誉扫地了。”
“所有这些，还是不足以向我们说明，为什么你们不干脆把他抓起来？”米旭诺小姐不解地说。
“好吧，小姐，我来回答……不过，”他附在她的耳边说，“别让您的先生打断我，要不咱们永远讲不完。大概他很有钱吧，人家听他的，这家伙。鬼上当到这儿来的时候，披上了正人君子的外衣，装作是巴黎的安分良民，住进一所不起眼的公寓。他很狡猾，哼！没法出其不意地抓住他。伏脱冷先生是个举足轻重的人物，干的是大买卖。”
“当然。”波阿莱私下想。
“大臣不愿意我们弄错事情，抓了个真的伏脱冷，得罪巴黎的商界和舆论。警署署长先生的地位也是不大稳的，他有一些对头；一有差错，钻谋他位置的人就会利用闲言碎语，和自由党人的叫嚣，把他轰下台。所以办理本案，就像办理假圣赫勒拿伯爵科尼亚尔60案一样；如果是个真的圣赫勒拿伯爵，咱们就糟了。所以必须确认一下！”
“对，可你们需要一个美女吧。”米旭诺小姐连忙说道。
“鬼上当不会让女人近身的，”便衣说，“告诉您个秘密，他不喜欢女人。”
“那我就看不出来，我还有什么作用，不是说要确认一下吗？为了两千法郎，我会同意干的。”
“再简单不过了，”那陌生人说，“我要给您一个小瓶，里面装有配好的药水，能够引起中风样的症状，但没有任何危险。那种药可以掺在葡萄酒里或是咖啡里。过后您立刻把人弄到床上，解开他的衣服，似乎要看看他有没有断气。趁周围没人的时候，您在他肩上打一下，啪！就会看到有字现出来。”
“那可一点儿不费事。”波阿莱说。
“那么，您同意吗？”贡迪罗问老姑娘。
“不过，亲爱的先生，”米旭诺小姐说道，“要是没有字，我还能得到那两千法郎吗？”
“不能。”
“那有什么补偿呢？”
“五百法郎。”
“为这么点儿钱干这样一件事，良心上总是一块疙瘩，而我是要良心平安的，先生。”
“我敢肯定，”波阿莱说，“小姐除了非常可爱，非常能干之外，还非常有良心。”
“这样吧！”米旭诺小姐又说，“要真的是鬼上当，您给我三千法郎；不是的话一个子儿都不要。”
“可以，”贡迪罗说，“不过有个条件，事情明儿就得办。”
“还不行啊，亲爱的先生，我得问问我的忏悔师。”