但是当这封信说明力量对比关系已经在彼得堡人士的头脑中得到反映的信件还在路上时，库图佐夫就已经无法阻止他统帅的部队发动进攻，于是战斗开始了。
十月二日哥萨克沙波瓦洛夫在侦察时用枪射死了一只兔子，射伤了另外一只。在追逐受伤的兔子时，沙波瓦洛夫深入到一片森林，碰到了没有任何警备措施的缪拉部队的左翼。这个哥萨克人笑着对战友们说，他几乎落入法国人手里。一个少尉听说了这件事以后，报告给了他的长官。
哥萨克人被叫去询问；哥萨克军官们想利用这个机会夺取一些马匹，但是其中一个军官与部队高级指挥官较为熟识，便把这件事报告给了司令部的一位将军。近来司令部的情况极其紧张。叶尔莫洛夫此前几天去找贝尼格森，央求他利用自己对总司令的影响劝总司令发动反攻。
“要是我不了解您的话，我就会以为您根本不希望发生您请求的事。只要我提出一个建议，殿下大概就会做出相反的决定。”贝尼格森回答说。
派出去的侦察兵证实了哥萨克人的消息，这说明发动反攻的时机终于成熟了。绷紧的弦松开了，自鸣钟咝咝作响，开始鸣响报时了。库图佐夫虽然拥有徒有虚名的权利，拥有聪明才智、丰富的经验、对人的鉴别能力，但是他也不得不注意到贝尼格森亲自呈寄给皇上的意见书[1067]、全体将士表现出来的一致愿望、他所预见到的皇帝的旨意和哥萨克们的情报，他已经无法阻止不可避免的行动了，于是便下令做他认为无益有害的事情——他认可了既成的事实。
四
贝尼格森递呈的必须发动进攻的意见书和哥萨克们关于法军左翼未予设防的情报，只不过是必须下达进攻命令的最后的征兆而已，于是进攻时间定于十月五日。
十月四日晨，库图佐夫签署了作战部属。托尔[1068]把它读给叶尔莫洛夫听，并建议他开始做进一步安排。
“好，好，我现在没时间。”叶尔莫洛夫说完走出了木屋。托尔起草的作战部署非常好。写得就像奥斯特利茨的作战部署[1069]一样，只不过当时不是用德语写的，其中写道：
“第一纵队前往[1070]某地和某地，第二纵队前往[1071]某地和某地”，等等。在部署中所有这些纵队都在指定时间到达了指定地点并消灭了敌人。像所有部署一样，一切都想得很好，然而也像所有部署一样，没有一个纵队在指定时间到达指定地点。
这个作战部署复制好了必要的份数，然后叫来一个军官，派他把这份文件送给叶尔莫洛夫执行。这是一个年轻的骑兵军官，是库图佐夫的传令官，他对交给自己如此重要的任务感到满意，就前往叶尔莫洛夫的住所。
“出去了。”叶尔莫洛夫的勤务兵回答说。骑兵军官就去叶尔莫洛夫常去的一位将军那儿。
“不在，将军也不在。”
骑兵军官上了马，到另外一位将军那里去。
“不在，出去了。”
“可别让我负延迟的责任！真讨厌！”军官想。他找遍了整个营地。有人说看见叶尔莫洛夫与其他将军一起出去了，有人说他大概已经回去了。军官没吃午饭，一直找到晚上六点。哪儿都找不到叶尔莫洛夫，也没有人知道他在哪儿。军官在一个战友那里匆匆吃了饭，就又去前卫部队找米洛拉多维奇。米洛拉多维奇也不在，但是他在这里听说米洛拉多维奇参加基金[1072]将军家的舞会去了，可能叶尔莫洛夫也在那儿。
“这是在什么地方？”
“瞧，就在叶奇基诺。”哥萨克军官指着远方一处地主宅院说。
“怎么会在那儿，在防线的那一边？”
“把我们的两个团派到了防线上，现在那里正在寻欢作乐，可不得了！请了两个乐队，三个合唱团。”
军官穿过防线去了叶奇基诺。快到地主家的宅院时，远远地就听见士兵歌舞曲的和谐欢快的声音。