⑤兵无常势，水无常形：此句言用兵打仗无固定刻板的态势或模式，犹如流水一样，并无一成不变的形态。势，态势。常势，固定永恒的态势。形，一成不变的形态。
⑥能因敌变化而取胜者，谓之神：意谓若能依据敌情变化而灵活处置以取胜，则可视之为用兵如神。
⑦五行无常胜：意谓金、木、水、火、土“五行”相生相克无定数。按，古人将金、木、水、火、土视为组成一切物质的最基本要素。始有“相生说”，即五行之间相互促进：“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”。而后有“相胜说”，即“五行”之间相互排斥、迭次相克：“水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水”。不论“相生”抑或“相胜”，五行间的关系是固定的。另外，当时还有“五行不常胜”说，乃墨家后学的观点。《孙子》云“五行无常胜”，意近墨家兵学“无常胜”之说。这表明《孙子》或有后人增附现象。
⑧四时无常位：此言春、夏、秋、冬四季推移变换永无止息。四时，指春、夏、秋、冬四季。常位，固定不变的位置。
⑨日有短长，月有死生：意谓白昼因季节变化而有长有短，月亮因循环往复而有盈亏晦望。日，白昼。死生，月亮循环往复之“生霸”和“死霸”，通指月亮运转时盈亏晦望之变化。“霸”字亦作“魄”，是月之光明。生霸是指月生光明，死霸是指月亮由明转晦。古人将每个月之月相变化，顺次称作：初吉，既生霸，既望，既死霸。详参王国维《生霸死霸考》。
【译文】
用兵的规律就像流水，流水的属性是避开高处而流向低处；作战的规律是避开敌人的坚实之处而攻击敌人的弱点。水因地形的高低来制约其流向，作战则根据不同的敌情来制定取胜的方略。所以，用兵打仗没有固定刻板的态势，正如水的流动不曾有一成不变的形态一样。能够根据敌情变化而灵活处置以取胜，就叫做用兵如神。五行相生相克没有固定的胜者，四季轮流更替也没有不变的位置，白天有短有长，月亮也有缺有圆。
【点评】
《孙子兵法》十三篇，篇篇围绕作战指导这个核心问题立论，《虚实篇》则是其中最为精彩的一篇。本篇对军事活动中“虚”、“实”对立统一关系作了精辟分析，全面论述了作战指挥中争取主动权的基本原则和重要方法，在《孙子》全书中占有极其重要的地位。唐太宗李世民说：“观诸兵书，无出孙武；孙武十三篇，无出《虚实》。夫用兵识虚实之势，则无不胜焉。”用兵如神的唐太宗，在孙子面前变得相当虚心，给《虚实篇》以一个崇高而又准确的定位。细读本篇，我们可以发现它也的确当得起李世民的称颂。孙子既讲清了“虚实”的核心，又说明白了运用“虚实”的手段，还解释透了转化“虚实”的条件，可谓是包举无遗，剔精抉微。
“虚实”是一个重要的兵学范畴，其含义十分广泛。一般而言，无者为虚，有者为实；空者为虚，坚者为实。“虚”指的是兵力分散而薄弱，“实”指的是兵力集中而强大。表现在具体军情上，大凡怯、饥、乱、劳、寡、不虞、羸弱为“虚”，勇、饱、治、逸、众、有备、强盛为“实”。总之，凡是构成一支军队战斗力的各种因素，譬如兵力的大小、优劣、众寡、强弱、分合，部队的劳逸、饥饱、治乱、懈备，部署的疏密、坚瑕，兵势的锐钝，士气的高低，心理的勇怯，行迹的真伪，处境的安危，地形的险易等，统统属于“虚实”的范畴。显而易见，避实击虚是作战指导取得成功的关键，难怪孙子对它如此重视，要用专篇阐发这个问题。
“虚实”的核心宗旨，就是积极夺取作战主动权，创造条件，争取优势，主动灵活地打击敌人。主动权乃是军队行动的自由权。在战场上，谁失去行动自由，让对手束缚住手脚，进退不得，攻守无措，谁就会输。可见，主动权即军队命脉之所系。孙子对这层道理早有深刻的领会，并用简洁深刻的一句话概括了牢牢掌握主动权的不朽命题——“致人而不致于人”，即善于调动敌人而不被敌人所调动。孙子强调，这既是理解“虚实”的钥匙，也是正确运用“虚实”、转化“虚实”所要达到的目的。我们认为，这一原则是孙子制胜之道的灵魂。
知道“虚实”，是为了转化和运用“虚实”，而转化和运用“虚实”，就必须“避实而击虚”。要打胜仗，窍门是让自己处于“实”而让对手据于“虚”。正如《管子·兵法》所说，善于指挥打仗的统帅，总能让对手处于无可奈何的尴尬境地，敌人就像双脚踩在虚空中，全身上下使不出劲；就像同影子搏斗，忙活半天白费力气。