大夫8人：子产，郑国大夫，宽厚慈惠。子西，郑国大夫，“彼哉！彼哉！”可见孔子不屑于评价他。公叔文子，他是卫国大夫，知贤荐贤，颇有雅量，合义而行。蘧伯玉，也是卫国大夫，孔子的好朋友，知过能改，每日反省，具有孔子欣赏的品格。公伯寮，鲁国大夫，侠肝义胆，见义勇为。至于“臧武仲之知，公绰之不欲，卞庄子之勇，冉求之艺”则不一一叙述。
布衣4人：老而不死如原壤，求益冒进如阙党童子，勇猛坚强如卞庄子，尚德不尚力如南宫适。
2．退隐之士
隐士内容基本集中在《微子篇》，但本篇也有插叙9位隐士，孔子说“邦有道，危言危行，邦无道，危行言孙”和“邦有道则仕，邦无道则隐”，体现了他的“用行舍藏”的思想。
3．为政之德
为政之德，《论语》各篇多有论列，本章知耻，修己，安人，立德，立言，谋政，以及仁、知、勇、忠、信等等都是修身之美德。
诸子之言：
苏氏曰：“爱而勿劳，禽、犊之爱也。忠而勿诲，妇、寺之忠也。爱而知劳之，则其为爱也深矣。忠而知诲之，则其为忠也大矣。”（译：爱他却不让他劳动，这是禽犊之爱；忠诚于他，却不能给予他一些有益的教诲，这是妇人般愚昧之忠。爱他而且让他经受劳苦，这才是真正的爱之深刻；忠诚于他并且适时地给予其正确的教诲，才是真正忠诚的表现。）
人生的艰难困苦，其实是最好的老师。经过劳动的磨炼，可以培养其应对生活中各种变故的能力，有助于个人的成长。真心的教诲是人生的良药，对我们人生的抉择有着重要的指导意义。
延伸思辨：不经磨砺，难有作为
《孟子·尽心上》记载，孟子曰：“人之有德慧术知者，恒存乎疢疾。独孤臣孽子，其操心也危，其虑患也深，故达。”（译：孟子说：“有德行、智慧、谋略、见识的人，常常是因为他生活在患难之中。只有那些孤臣和孽子，他们持有警惧不安的心理，考虑忧患很深远，所以通达事理。”）也是在告诉我们，困苦穷乏，锻炼身心。
孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，困乏其身，恶其体肤，行拂乱其所为，所以动心忍性增益其所不能。”这话的意义是说上天将要给一个人重大的使命以前，必定先给他许多困难，使他能够战胜困难、克服困难，养成坚决奋斗的意志，对于任何困难都能突破，遭遇失败也绝不悲观，永远保持乐观和希望，这样，当他再遇到挫折困境，也能够拥有不屈不挠的意志，并且战胜所有的困难。
古语说：“忧危启圣智，厄穷见人杰。”意思是人处在困穷的时候，千万不要灰心，须知这正是磨炼自己意志的机会，也是促成我们向前发展的一个契机。一个人如果不受困苦，终日饱食暖衣，那他就经不起挫折，受不了打击，就像是在温室里培养出来的花草，很难有长远的发展。
汉代史学家司马迁说：“文王拘而演《周易》；屈原放逐，乃赋《离骚》；仲尼厄而作《春秋》；左丘失明，则有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》、《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”司马迁自己也是因宫刑而后著《史记》的。
人受了种种灾厄，置身于逆境的时候，如同在火炉里炼的钢一般，会让自己得到锻炼，使自己的身心变得更加刚强。所以，人能受得住灾厄与逆境而不为它所挫败，才能享受到大的利益。未经过这些锻炼的人，意志容易动摇，精神的修养也不充分，很难在人生道路上取得较大的成就。
精彩典故： 人处绝境也逢生
宝剑锋从磨砺出，困苦艰难显英雄，此乃人才成长不二之规律。
元朝末年，朱元璋率军攻下和州。和州城小，驻军又多，时间不长就粮草缺乏了。
太平府与和州只有一江之隔，那里十分富裕。为了摆脱困境，谋得更大的发展，朱元璋时刻准备攻下太平。他对徐达说：“以我军现在的力量，可以拿下太平吗？”徐达面有难色，回答说：“将士连饭都吃不饱，士气十分低落，这个时候出兵，恐怕不是时候。”
朱元璋一听，有些急了，他说：“我军驻守这里，坐吃山空，再这么拖延下去，困也困死了。打仗不能等一切条件都具备了才开始行动。”
朱元璋做了战前动员，他对疲惫不堪的将士们说：“我们不能在这里等死，唯一的出路就是占领牛渚和采石，获取粮草。我知道你们饥饿已久，本不该行军作战，可这个时候，打仗或许还能活命，不打就注定要死，我们唯有奋力一拼了。”