有些人就像流行音乐，我们只是在特定的时候想起它们。大部分人认识他人只是根据别人的时髦或者运气。热爱荣誉、害怕耻辱、渴望成功、企求舒适和嫉妒他人——这一切成就了人类所谓的勇敢。勇敢在纯粹的士兵那里，只是一种赖以谋生的冒险职业。绝对的勇敢和绝对的怯懦是人们很少达到的两个极端。这两极之间有着广阔的空间，包含着各种各样的勇敢，其差别并不会小于面孔与性格之间的差别。有些人心甘情愿地开始冒险，但在冒险过程中又轻易地松懈和气馁，有些是满足于他们已履行了社会荣誉所要求的，并且努力多做了一些细小的事情就沾沾自喜，再也不想做更多的事情。我们看到人们并不能从始至终都同等地控制着他们的畏惧心理，有些人会被一般的恐怖所吓倒，另一些人向前冲锋则是因为他们不敢停留在原地；有些人因为习惯了那些最小的危险而增强了去冒更大危险的勇气；还有的人，不害怕刀剑的锋芒却害怕火枪的射击，另一些人面对火枪镇定自若，面对刀剑则心惊胆战。所有这些不同类型的勇敢在某种意义上说是相互协调的。黑暗通过增加恐惧和遮掩那些好的和坏的行为，给了我们谨慎行动的空间。
还有另一种更普遍的谨慎做法是：由于绝无这样的人存在——这个人确信能在某个场合保有自己的性命，因而仍然竭尽所能地去做。那么，可见，对死亡的畏惧会令某些勇敢黯然失色。
绝对的勇敢无法向全世界展示其证据。无畏是灵魂的一种杰出力量，它能够使灵魂超越苦恼、混乱和面对巨大危险时可能引起的情绪。正是靠这种力量，英雄们在那些突如其来并十分可怕的事件中，也能以一种平和的心境支撑自己，并继续自由地运用他们的理性。伪善是邪恶向德性的致敬。
大多数人在战争中为了保持他们的名誉进行着冒险活动，但很少人愿意不顾一切地承担超过他们想要成功所必须承担的危险。虚荣、耻辱，尤其是气质，常常造就男人的英勇和女人的美德。害怕失去生命而想要获得荣誉的愿望，使得那些勇士在躲避死亡方面，比那些要保存他们财产的讼师们，存在着更多的灵活和机智。
几乎所有的人在中年以后都对身体和精神不可阻挡的衰退有所体验。感激好比商人的信誉，这种信誉维持着商业贸易。我们支付欠款并非因为认为还清债务是理所应当的，而是为了更容易找到愿意再贷款给我们的人。所有偿还了人情债的人，绝不能因此就自以为要得到别人的感激。
我们期待着别人对我们所给的恩惠表示感激，但发现这感激不如我们预想的那样大。造成期待与现实间存在差距的原因是：给予者的骄傲和接受者的自尊在恩惠的价格上无法达成统一意见。
我们过于急切地偿清了某一恩惠并对此加以渲染是一种忘恩负义的表示。幸运的人很少反省自己，当运气使他们的错误也带来成功时，他们总是相信自己的行为是合理的。骄傲的人不想欠账，自爱的人不愿付款。过去某人给予了我们利益，是想要我们不计较他现在给我们带来的损失。
榜样是最具有感染力的，我们所做的大善大恶都会引起仿效。我们通过竞赛模仿好的行为，通过本性中的恶模仿坏的行为，这种恶本是耻辱的俘虏，却又因坏的榜样得以自由任行。想靠一个人的力量得到明智是一种疯狂的想法。我们给我们的悲痛以某种借口，但引起悲痛的常常不过是利益和虚荣。在悲痛中有各种各样的虚伪，其中一种是借哀悼与我们亲近的一个人的死亡，来哀悼失去了他对我们的好感、他能带给我们的利益、快乐和对我们的敬意。同时，死者也有了使人流泪的哀荣，虽然这些眼泪只不过是为生者而流。我说这是一种虚伪，是因为在这些悲痛中人们是在欺骗自己。另一种虚伪却没有这样的天真无邪，因为它强加于全社会，这是那样一些人的悲痛，他们渴望着一种完全和不朽的痛苦的荣耀。当时光已经带走了所有的悲痛，他们还是不放弃，仍然坚持他们的悲伤、他们的呻吟和他们的叹息，他们表现出一副悲哀者的模样，通过他们所有的行动努力使人们相信：非到生命终结，他们的痛苦不会停止。这种悲戚、让人厌烦的虚荣心通常存在于那些有野心的妇女身上。仿佛因为她们的性别阻挡了她们通向光荣的道路，她们就拼命通过无法摆脱的痛苦来获得名声。此外，还有一种眼泪，其根源是微不足道的，它容易流出，也容易干涸，如人们为了仁慈的名声而哭，为了被哀怜而哭，为了被人哭而哭，最后还为了躲避不哭的羞耻而哭。