福尔摩斯大吃一惊，唏嘘不已。
“这次你倒可以在书中把我写成一个笨蛋了，华生，”他说，“我竟没料到他就是我们在搜寻的猎物。”
“谁啊？”迈克罗夫特连忙问道。
“已故潜艇局首席官詹姆斯·瓦尔特爵士的弟弟。对，没错，我知道谜底了。他就要醒过来了。我想你们最好把审问留给我。”
我们将这个有气无力的俘虏拖到沙发上。一会儿他坐了起来，紧张地望着四周，已经吓坏了，还拿手盖住额头，好像不相信眼前发生的一切。
“怎么回事？”他问道，“我是来这儿造访奥伯斯坦先生的。”
“什么都清楚了，沃尔特上校，”福尔摩斯说，“一位英国绅士竟会干出这种事来，真不可思议。我们已经掌握了你同奥伯斯坦之间的全部通信和交易，也包括年轻的卡多甘·韦斯特致死的有关内幕。我奉劝你尽快坦白跟忏悔，挽回最后一丝信任，因为仍有某些细节我们只能从你嘴里听得到。”
那家伙哼哼唧唧，用双手捂住脸。我们等着，而他却闷不吭声。
“我可以向你担保，”福尔摩斯说，“每一个环节都已了如指掌。我们知道你急等钱用，配制了你兄长的钥匙，又开始同奥伯斯坦接头，他则通过《每日电传》的广告栏回复你的书函。我们很清楚你是在周一晚上趁着大雾跑去办公室的，但是被年轻的卡多甘·韦斯特发现，还一路追踪，而他可能早有察觉并怀疑上你了。他目睹你的偷窃行径，却不能报警，只因为你或许要把文件带给伦敦的兄长。他置个人利害于度外，正如一个好公民应该做到的，冒着大雾紧紧跟随在你身后，直至你到达此地。他插手阻拦，接下来发生的是，沃尔特上校，除了叛国罪之外，你还触犯了更为残忍的谋杀罪。”
“冤枉！冤枉啊！我在上帝面前发誓，不是我干的！”我们这一位既可恨又可悲的囚徒哭丧道。
“那么说出来，在你们把他的尸体放到车顶上之前，卡多甘·韦斯特是怎么遇害的？”
“我交代。我对您发誓，我交代。别的都是我干的，我坦白。全被您说中了。股票交易的举债不得不偿还。我急着要钱。奥伯斯坦出价五千。那真能把我救出火坑啊。可谈到谋杀，我同您一样是清白的。”
“到底怎么回事？”
“韦斯特早已起疑，他跟踪我，正如您所叙述的那样。我完全没有察觉，直到这个门口。雾太大，三码以外什么也看不见。我轻轻敲了两下，奥伯斯坦开的门。那个小子冲上来，逼问我们要把文件怎么样。奥伯斯坦有一根护身短棒，从不离手。当韦斯特追着我们夺门而入时，奥伯斯坦照他脑袋猛砸下去。致命的一击啊。五分钟不到他就死了。他躺在大厅里，我们也慌了神，不知如何是好。后来奥伯斯坦出个点子，想起停靠在后窗下面的地铁。但首先他检查了我带来的文件。他说其中的三份最要紧，非留下不可。‘不能给你，’我说，‘如果不返还，乌尔威奇会闹翻天去。’‘我要定了，’他说，‘因为技术性很强，这会儿哪能弄份摹本出来。’我说：‘今天晚上还是必须全部送回去。’他眼睛骨碌一转，大叫说想到办法了。‘三份归我，’他说，‘其余的就塞进这小子的口袋里。等他被发现的时候，整件事肯定都算在他的账上。’我也没有别的出路，只好依计行事。我们在窗口挨了半个钟头，才有趟车停下。雾大得连鬼影都不见一个，我们没费吹灰之力就把韦斯特的尸体放到了车顶上。这件事同我有关的部分就到此为止啦。”
“你的兄长呢？”
“他没说什么，但有一次他撞见我翻他的钥匙，所以我想他动了疑。我从他眼神看得出，他动了疑。如您所知，自此他再也抬不起头来。”
房间里一片沉默。最终被迈克罗夫特·福尔摩斯给打破了。
“你不愿做出补救吗？那可以减轻你良心上受到的谴责，或许还包括刑罚。”
“我该做什么补救？”
“奥伯斯坦带着文件上哪儿去了？”
“我不知道。”
“他没留给你任何地址？”
“他说信件可寄至巴黎的卢浮酒店，就能转到他手上。”
“现在想补救，你还来得及。”夏洛克·福尔摩斯说。
“我愿赴汤蹈火。对这个家伙我已经恨之入骨。就是他，害得我身败名裂。”
“这是纸和笔。坐到桌旁来，照我说的写。信封上直书巴黎的地址。好的。现在写信：
尊敬的阁下：
关于我们的交易，想必您现在已然觉察，尚缺失核心一环。我有份摹本可以补全。但此图又为我惹上是非，必须再向您追加五百英镑。邮局汇款不可靠，除了黄金或英镑，其他抵付我都不收。本想出国碰面，但目前离开恐招致话柄。故盼周六午时会于查林十字酒店聊天室。只收黄金或英镑，切记。
“万无一失。这样还钓不上那条鱼才怪。”
果然不出所料！这成就了一段历史——一个国家的秘史，显得比其公开的明史还要深远和戏剧得多——奥伯斯坦，急于做成平生最大的一笔生意，自投罗网，被判在英国监禁十五年。从他的皮箱里搜出了无价的布鲁斯－帕廷顿计划，先前曾被他哄抬价码，去欧洲各海军总部拍卖。
沃尔特上校依律服刑后，在第二年岁末郁郁而终。至于福尔摩斯，他重振旗鼓，又回去研究拉苏斯的复调经文歌了，而他的专著后来在私人圈子里付梓流传，还有专家称其为该领域的盖棺之作。几周后，我偶然听说我的朋友在温莎度过了一天，从那儿带回一枚精致的翡翠领结别针。我问是不是他买的，他说是某位友善的夫人回赠的礼物，他曾十分荣幸为其略献殷勤。他再没说什么，不过我心中有数，我猜得到那位夫人的尊名，而且我也毫不怀疑在这枚宝石别针上，将永远铭镌我的朋友为布鲁斯－帕廷顿计划谱写的传奇。