那是锡制的小钱箱，就搁在写字台上。福尔摩斯用凿刀把它扳开。里面有几卷纸稿，上面布满图形和算式，并未注解它们的含义。那些反复出现的术语，像“水压”、“每平方英寸的压强”等表明可能与潜水艇有关联。福尔摩斯极不耐烦地把它们全扔到一边。里头只剩下一个信封和一些报纸剪贴。他一股脑儿倒在桌上，而很快我就从他那殷切的脸色看出，希望已然浮现了。
“这是什么，华生？咦？这是什么？报刊广告里的一连串简讯存档。从印刷和纸质上看，是《每日电传》的私人启事栏。原先应该在报纸的右上角。没有日期——但是简讯自可排序。这准是头一张：
条款照办。详情寄卡片地址。盼复。
皮耶罗皮耶罗：又特指古法国哑剧中的白衣丑角。。
“接着是：
一言难尽。须详告。收货即兑现。
皮耶罗。
“又来啦：
有麻烦。须取消订单，直至履行合同。书函邀约。广告回执。
皮耶罗。
“最后是：
周一晚九时后。两记轻叩。勿疑。没有外人。收货即兑现。
皮耶罗。
“记录相当完整啊，华生！要是我们能找出那一头的人就好了！”他坐下来，陷入沉思，手指轻轻地敲着桌子。最后他一跃而起。
“唔，毕竟那也不见得有多困难。在这儿已经没什么可做的了，华生。我想我们或许可以取道《每日电传》的编辑们，然后就结束这一整天的奔波吧。”
迈克罗夫特·福尔摩斯和莱斯垂德在次日早餐之后如约前来，于是夏洛克·福尔摩斯就把昨天的行动讲给他们听。这位警官对我们明目张胆地入室行窃频频摇头。
“依照法令，我们可不能做这种事，福尔摩斯先生，”他说，“难怪您能赢得我们无法获取的成果。但有朝一日，您将适得其反，那时您会发现您自己以及您的朋友都已惹祸上身。”
“为了英格兰，为了我们的家园与和美——华生，哦？我们甘做国殇。而你怎么看的，迈克罗夫特？”
“棒极了，夏洛克！了不起！可你又将如何借机行事呢？”
福尔摩斯把撂在桌上的《每日电传》拿起来。
“你看到今天皮耶罗的广告没？”
“什么？又冒出一则？”
“对，它是这样写的：
今晚。老时间。老地方。两记轻叩。十万火急。君临生死关头。
皮耶罗。
“真的咧！”莱斯垂德叫起来，“他要是回应，我们就逮住他啦！”
“这便是我刊登它的意图。我想如果您二位方便的话，请随我们8点钟左右跑一趟考菲尔德花园，我们或有可能离揭晓真相再靠得近一点儿。”
夏洛克·福尔摩斯最难能可贵的本领之一就是，他具备某种控制力，把身心从当前事务中暂时抽离，一旦他确定自己不会再有斩获的话，便可将全部精力都转移到较为轻松的对象上去。我记得在那难忘的一整天里，他沉浸于评述拉苏斯拉苏斯〔Lassus〕（1530－1594）：比利时作曲家。的复调经文歌。说到我自己，我一点也没有他那种超脱的能力，因而那一整天就显得没完没了。事关国运，朝野震动，我们又兵践险着——各种念头纷纷扰扰，缠住我的神经。终于我松了一口气，在一顿便餐之后我俩踏上征程。莱斯垂德和迈克罗夫特如约在格洛斯特路车站外面跟我们碰头。本来昨天晚上已经撬了奥伯斯坦家的地下室，可因为迈克罗夫特·福尔摩斯完全不肯爬栏杆，我只好穿过房间打开正厅大门。等到9点钟，我们都已坐在书房里静候来宾了。
时针转动一格又一格。11点来临，大教堂那有节奏的钟声响起，好像在为我们的满怀希望唱着挽歌。莱斯垂德和迈克罗夫特在位子上等得心烦意乱，一分钟要看两次表。福尔摩斯坐在那儿，很安静，很镇定，半闭着眼睛，可丝毫不曾懈怠。他猛地扬起头。
“来了。”他说。
先有一阵窸窸窣窣的脚步声经过门前。马上又折了回去。只听得外面拖沓声响，接着门环清清楚楚地被叩了两下。福尔摩斯站起身来做个手势，叫我们待在原处。厅里的煤气灯只擦出一点亮花。他打开厅门，随即一个黑影从身旁闪入，他便关了门，上了闩。“这儿走！”我们听见他说，顷刻间来宾站到我们面前。福尔摩斯一直紧跟在他身后，正当这个家伙惊叫一声掉头就跑时，福尔摩斯一把揪住他的衣领，又给他扔回屋里。还没等我们的俘虏爬起来，门已上锁，福尔摩斯就守在门口。这个人瞪大了眼睛满屋张望，一时竟晃晃悠悠，倒在地上不省人事了。他一昏厥，宽边礼帽便从脑袋上掉下来，围巾也从嘴唇边滑落开去，只见稀疏的胡须留得很长，清秀英俊的脸孔显出一副萎靡的模样。那不正是法伦廷·沃尔特上校吗！