“对，这个莫里奥在大革命时期当过他那个社区的主任；那次有名的饥荒25，他完全知道底细；他是靠倒卖面粉起家的，那时候，他的售价比进价高出十倍。他囤积面粉，要多少有多少。我奶奶的总管就卖了好多好多给他。跟所有这类人一样，这个高里奥没准是跟公安委员会分肥的。我记得总管还对奶奶说，她尽可以太平无事地住在格朗维利耶不走，因为她的麦子就是一张极好的公民证。话说回来，这个把麦子卖给刽子手的洛里奥，只有一种真情，据说他很疼爱两个女儿。他让大女儿高攀到德·雷斯托府上，把老二搭在德·纽沁根男爵身上，纽沁根是保王党旗下的大银行家。你们明白，在帝政时代，两个女婿觉得，家里有个年老的九三年革命党并不太讨厌；既然是拿破仑当权，那还可以将就。可是波旁王朝复辟之后，德·雷斯托先生，尤其是那个银行家，就觉得老家伙碍手碍脚了。以前，两个女儿也许一直爱着父亲，也想把父亲和丈夫当成白菜和山羊，两头都顾着；她们在没人的时候招待过高里奥；同时编出种种亲热的托词。‘爸爸，以后要来呀，不会有别人的，我们这样更好！’诸如此类的话。我嘛，亲爱的，我认为，人有真情就有眼睛，有脑子，于是那个九三年走红的可怜虫，他的心滴出了血。他看出来了，两个女儿以他为耻，她们爱的是丈夫，自己影响了女婿。非得有人做出牺牲不可。他牺牲了自己，因为他是父亲呀，结果他退出来自我放逐。看到女儿高兴了，他明白他做得很对。其实这小小的罪过，实在是父女同谋的。这种事我们到处都看得到。在女儿的客厅里，这个多里奥老头岂不成了白璧之瑕？他在那里会觉得不自在，会无聊。这个父亲的遭遇，便是绝色佳丽与她最心爱的男子相处时也会碰到：如果她的爱使他厌倦了，他就走开，做出种种差劲的事来躲开她。一切感情无不如此。我们的心是一座宝库，你把它一下子倒空了，你就一无所有了。情感若是表露无遗，就像身无分文的人一样，得不到我们的原谅。这个父亲把一切都付出了。二十年间，他付出了全部心血，付出了他的慈爱；又在一天之间，交出了他的财产。柠檬榨干了，女儿就把皮扔在了街角。”
“社会真丑陋。”子爵夫人说道，依旧低眉垂目，拆弄着披肩上的经纬，因为在德·朗热夫人讲这件事的时候，对她说的那些话刺到了她的痛处。
“丑陋！不，”公爵夫人又说，“社会本来就这样，仅此而已。我之所以这么说，就是想表明，我不为社会所骗。我的想法跟您一样，”她边说边捏了捏子爵夫人的手。“社会是个泥潭，咱们要好好站在高处。”她站起来，吻了吻德·鲍赛昂夫人的前额，对她说道：“您这会儿真美，亲爱的。气色好极了，我从没见过。”然后她望着那个表弟，略一点头就出去了。
“高老头真伟大！”欧也纳说道，他想起半夜看到他绞银器的情景。
德·鲍赛昂夫人没听见，她想得出神了。好一阵沉默无声，可怜的大学生不好意思地愣在那儿，既不敢走，又不敢留，也不敢开口。
“社会又丑陋又缺德，”子爵夫人终于说。“只要我们倒了霉，总有朋友来向我们挑明，拿把刀子搅我们的心窝，一边让我们欣赏刀柄。挖苦呀，嘲笑呀，都来了。哼！我可是要自卫的。”她把头往上一抬，摆出她贵妇的样子，目空一切的眼睛射出闪电似的光芒。“咦！”她一眼看见了欧也纳，说道，“您在这儿！”
“是还在。”他怪可怜地说。
“嗨！德·拉斯蒂涅先生，您得以牙还牙对付这个社会。您想出人头地，我一定会帮您。您不妨测量测量，女人堕落有多深，男人虚荣有多强。社会这部书，虽然我好好读过，以前还是有些篇章不甚了了。现在我全懂了。您越是冷酷地算计，就越能步步高升。您要毫不留情地打击人家，人家就怕您。您只能把男男女女都当作驿马，把它们一个个累垮趴下，每到一站就弃之不管；这样您就能达到欲望的顶峰。您看，要是没个女人关心您，您在这儿就一文不值。您需要的女人还得年轻，有钱有气质。要是您有什么真情，必须像宝贝一样藏而不露；千万别让人猜到，要不您就完啦；您不但做不成刽子手，反倒要给人宰割了。万一哪天您萌生了爱情，一定要守住秘密！在没弄清您是向什么人敞开心扉之前，决不可推心置腹。您现在还没有这种爱情；可是为了保住将来的爱情，先得学会提防世人。我说呀，米盖尔……（她不知不觉叫错了名字。）女儿遗弃父亲，巴望父亲死去，还有更为可怕的呢；就是两姐妹在彼此较劲。雷斯托出身高贵，他的妻子受到接纳进过宫；可是她妹妹，她那有钱的妹妹，漂亮的但斐纳·德·纽沁根夫人，财迷资本家的妻子，却难过死了；忌妒咬着她的心，她比姐姐差远了；姐姐已不是她的姐姐；这两个女人你不认我，我不认你，一如不认自己的父亲。所以，德·纽沁根夫人为了走进我的客厅，可以把圣拉扎尔街到格勒奈尔街一路上的泥浆舔个干净。她原以为德·马尔赛能帮她达到这个目的，便心甘情愿做他的奴隶，把他缠得头痛。哪知德·马尔赛不怎么把她放在心上。您要能把她介绍给我，您便是她的心肝宝贝，她就会倾心于您。以后您能爱她就爱她，要不就利用她吧。逢到大型晚会人多的时候，我可以见她一两次；可是上午决不接见她。我跟她打打招呼，这就够了。因为说出了高老头的名字，您把伯爵夫人家的大门关上了。是的，亲爱的，您会上雷斯托夫人家二十次，她会二十次不在家。您给挡在门外了。好吧，就让高老头把您引荐给但斐纳·德·纽沁根夫人吧。到那时，漂亮的德·纽沁根夫人就成了您的一块招牌。您要成为她另眼相看的男子，所有女人都会一窝蜂迷上您的。她的情敌，她的朋友，她最要好的朋友，都想把您从她那儿抢去。有些女人，就喜欢别的女子挑中的男人，就如有些可怜的市民女子，戴上我们的帽子，就指望有了我们的举止风度。您一定会成功；那在巴黎就等于一切，那是权势之门的钥匙。如果女人觉得您有才气，有本事，男人就会相信，只要您自己不露马脚。到那时您就可以随心所欲，上哪儿都畅通无阻。那时您会明白，社会不过是傻瓜加骗子的大杂烩。您别当傻瓜，也别做骗子。我把我的姓氏借给您，作为一根阿里阿德涅长线，好进入这座迷宫26。别把我的姓氏玷污了，”她说着，扭了扭脖子，女王似的瞧了大学生一眼，“要清清白白地还给我。行了，您去吧。我们女人，也有我们的仗要打。”