“哪里话，太太，”他答道，“这还是用的埃唐普出产的面粉呢，质量一流。”
“您是怎么看出来的？”欧也纳问他。
“凭它的白色，凭它的味道。”
“是凭鼻子闻出的气味，因为您是在闻，”伏盖太太说，“您越来越省俭了，将来只要闻闻厨房的气味，肚子就饱了。”
“那就去申请发明专利吧，”博物馆职员大声说道，“您肯定会发一笔大财。”
“别闹了，他这么做，不过是让我们相信，他做过面条生意。”画家说。
“那么您的鼻子岂不成了蒸馏瓶？”博物馆职员又问道。
“蒸什么？”比安训问。
“蒸面饼。”
“蒸肉丁。”
“睁眼瞎。”
“争夺战。”
“蒸黄瓜。”
“蒸乌鸦。”
“征兵站。”
“征兵拉玛。”
这八句回答从饭厅四面八方飞来，快得像连珠炮似的；可怜的高老头懵懵懂懂地望着众人，仿佛很想听懂一种外国话，惹得大家哈哈大笑。
“蒸什么？”他问身旁的伏脱冷。
“蒸蹄子，老兄！”伏脱冷说着，在高里奥头上一拍，老头的帽子一下子压到了眼睛上。
可怜的老人被这出其不意的一掌惊呆了，愣了一会儿。克里斯托夫以为他吃完了，就收走了他的盘子。结果高老头往上弄好帽子，拿勺子用的时候，一下敲到了桌面上，众人哄堂大笑。
“先生，”老头儿说，“您开玩笑太过分了，要是您再敢这样动我……”
“那又怎么样，老头儿？”伏脱冷打断他的话。
“怎么样！总有一天要遭报应的……”
“下地狱，对不对？”画家问，“进那种关坏孩子的黑房！”
“怎么样，小姐，”伏脱冷对维多琳说，“东西也不吃。爸爸还是不拐弯吗？”
“真气人。”库蒂尔太太说。
“总得要他放明白点才行。”伏脱冷说。
“不过，”靠近比安训坐着的拉斯蒂涅说，“小姐可以就伙食费问题告一状，既然她不吃东西。嗨！嗨！你们瞧哇，高老头那样看着维多琳小姐。”
老人忘了吃饭，只顾打量可怜的少女；她脸上不时闪出真正的痛苦，那是虽爱父亲却不受承认的孩子的痛苦。
“亲爱的，”欧也纳低声对比安训说，“咱们错怪高老头了。他既不是个傻瓜，也不是个没血性的人。把你那加尔氏理论在他身上用一用，然后把你的看法告诉我。昨天夜里，我看见他拧一个镀金的银盘子，就像拧蜡一样；此时此刻，他脸上的神态，流露出非同寻常的感情。我觉得他的身世太神秘了，值得研究一下。是的，比安训，你笑归笑，我可不是说笑话。”
“此人的情况是一种医学现象，”比安训说，“好吧，只要他愿意，我就给他剖析一下。”
“不，你就摸摸他的脑袋吧。”
“行，他那傻气没准会传染。”
第二天，拉斯蒂涅穿得非常讲究；约莫下午三点动身去德·雷斯托夫人府上；一路上胡思乱想，满怀希望；一般青年人正因为有了希望，生活才那么美好，富有激情。他们不计较险阻，事事只看到成功；单凭想象，就把自己的生活看成诗一样；一旦计划受到挫折，他们便垂头丧气，其实那些计划只不过是一厢情愿的妄想。若不是他们无知胆小，社会也就不成其为社会了。欧也纳小心翼翼地提防着路上的泥巴，一边走一边考虑要跟德·雷斯托夫人说些什么，他在蓄积才情，设想一场对话，想好如何应对，搜罗着如珠妙语，以及塔列朗21式的精彩句子，假设一些便于表明心迹的小机会，因为他的前程就在此一举。大学生还是沾上了泥巴，不得不在王宫一带叫人擦鞋油，刷裤子。
“我要是有很多钱，”他把以防不测带上的一块仅值三十苏的钱币找零时，心里想道，“就可以坐在车上，舒舒服服地思考了。”
他终于到了埃尔德街，求见德·雷斯托夫人。人家见他徒步走过院子，门口没有马车的声音，便朝他投过轻蔑的目光；他冷静地强压怒火，坚信自己总有一天会扬眉吐气。这种白眼令他难受还不止于此，因为他走进院子时，就已经明白自己低人一等；这不，院子里有匹披挂阔气的骏马，正在趾高气扬地踢踏，后面的双轮马车华丽非凡，显出挥金如土的豪华生活，暗示久已成习的种种巴黎享乐。他顿时心绪就坏了。满以为脑子开了窍，会才思泉涌，忽然又闭塞了，人也变得糊里糊涂。仆人去向伯爵夫人禀报访客姓名，欧也纳等着回音；他在候见厅的窗口，单脚伫立不动，手肘搁在窗销把手上，呆呆地望着院子。他觉得等了很久；若不是他天生具有南方人的执着，坚持下去会产生奇迹，他早就拔腿走了。