孙子比一般人高明，他当时就主张军队发展走精兵建设之路：“兵非益多也，惟无武进，足以并力、料敌、取人而已。”这既是对争取战争胜利基本条件的论列，也是对军队建设根本原则的揭示。“兵非益多”堪称军队建设思想发展史上的一个重要里程碑。众所周知，没有质量的军队人数再多，也无法发挥战斗力。海湾战争前夕，伊拉克号称拥有百万之众，可是其整体素质低下，加上武器装备落后，战法单调陈旧，短时间内便一溃千里。建设军队的正确方向，应该是既注重保持一定的规模，又注重提高质量，并把重点放在后者。如果军队数量过于庞大，就会给国家经济带来沉重的负担，不利于有效地进行教育训练，不利于改良武器装备（大量的人头费占用了军事技术所需投入的经费），也有碍于提高指挥的效能。
春秋战国时期楚国军队人数最多，可它与晋国、秦国交锋，老是处于下风。北宋时期大量冗兵冗将的存在，导致整支军队战斗力的严重削弱，北宋军队在和西夏、辽、金军队作战时吃尽败仗，都是明显的例证。由此可知，孙子的精兵理论的确击中了军队建设的关键，具有重大的军事学术价值，所以为后世兵家所普遍重视。战国时期，吴起主张“简募良材”，孙膑提倡“兵之胜，在于篡卒”，《尉缭子》鼓吹裁军强兵，这都是对孙子“精兵”思想的继承与发展。
孙子的“兵非益多”思想，同时也是精兵决胜、多谋制敌作战指导原则的具体体现。孙子认为用兵打仗绝非是简单的兵力投入和使用，不像“一加一等于二”那么单纯，所以不能以兵力的多少来衡量和展望战争胜负的前景，关键要看作战指挥是不是高明卓越。
（四）“令之以文，齐之以武”的治军原则。
作为执行武装斗争任务的特殊团体，要想确保军队发挥强大的战斗力，关键之一就是要搞好内部治理，即所谓“以治为胜”。要想治理好军队，使它在关键时刻顶得上去，用得顺手，就必须有正确的指导原则，再配之以具体的方法和手段（比如严格军纪、信赏必罚、强化训练等等）。孙子对这个问题也有独到的看法，曾就如何治军经武提出过许多精辟的原则。其中的根本精神，就是刚柔相济，恩威并施：“故令之以文，齐之以武，是谓必取。”也就是说，文武两手都要硬，双管齐下，互补协调，共同作用于治理军队的实践。
所谓的“文”，指的是精神教育、物质奖励，是“胡萝卜”；所谓的“武”，是军纪军法、重刑严罚，是“大棒”。孙子指出，在军队管理上，如果一味讲求军纪军法，动不动砍人脑袋，必然导致将士思想不统一，精神不振，离心离德，极大地影响部队战斗力：“卒未亲附而罚之，则不服，不服则难用也。”但是，如果不严肃军纪军法，行“姑息之政”，也势必会导致将士斗志涣散，各行其是，整支军队如同一盘散沙：“卒已亲附而罚不行，则不可用也。”这同样不利于军队的行动，同样是军队建设上的灾难。所以，在孙子看来，只有做到教罚并用，宽严结合，方可“与众相得”，才能有效地控御全军，驱使广大官兵在沙场上视死如归，英勇杀敌，从而赢得战争。