尽管本篇是《孙子兵法》中最为短小的一篇，但其思想深邃，文辞优美，富有哲理，具备重要的启示价值。本篇主要阐述在作战过程中如何根据特殊的情况，灵活变换战术以赢得战争的胜利，集中体现了孙子随机应变、灵活机动的作战指挥思想。孙子主张将帅应该根据五种不同的地理条件实施灵活的指挥，并明确提出以“五不”为中心内容的随机应变处置军事问题的基本原则。孙子要求将帅全面、辨证地看问题，见利思害，见害思利，从而趋利避害，防患于未然。
此篇篇题十一家注本、武经本皆作《九变》。九，多的意思（参清代汪中《述学·释三九》）。
孙子曰：凡用兵之法，将受命于君①，合军聚众，圮地无舍②，衢地交合③，绝地无留④，围地则谋⑤，死地则战⑥。途有所不由⑦，军有所不击⑧，城有所不攻⑨，地有所不争⑩，君命有所不受（11）。故将通于九变之地利者，知用兵矣（12）。将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣（13）。治兵不知九变之术（14），虽知五利（15），不能得人之用矣（16）。
【注释】
①将受命于君：谓将帅从君主那里接受出征作战的命令。受命，接受命令。
②圮地无舍：圮，毁坏、倒塌之意。圮地，指难于通行的地区。舍，止，此处指宿营。
③衢地交合：衢地，指四通八达之地。
④绝地无留：绝地，指交通困难，又无水草粮食，部队难以生存之地。此句意谓遇上绝地，不要停留。
⑤围地则谋：围地，指四面险阻、进退困难、易被包围之地。谋，即设奇计以摆脱困境。
⑥死地则战：死地，指走投无路的绝地，非力战难以求生。
⑦途有所不由：言有的道路不要通过。由，从、通过。
⑧军有所不击：指有的敌军不宜攻击。
⑨城有所不攻：意为有的城邑不应攻取。
⑩地有所不争：意为有些地方可以不去争夺。
（11）君命有所不受：意谓君主之命令有的可以不接受。
（12）故将通于九变之地利者，知用兵矣：通，通晓、精通。此句意为将帅如果能通晓九种地形的利弊及其处置，就懂得如何用兵作战了。
（13）将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣：意谓将帅如果不通晓九变的利弊，即使了解地形，也不能从中获得帮助。
（14）治兵不知九变之术：术，手段、方法。九变之术，指九变的利弊得失及其处置方法。
（15）五利：指“途有所不由”至“君命有所不受”等五事之利。
（16）不能得人之用矣：指不能够充分发挥军队的战斗力。
【译文】
孙子说：一般而言，用兵的法则是，将帅接受国君的命令，征集民众组织军队，出征时在“圮地”上不可驻扎，在“衢地”上应结交邻国，在“绝地”上不要停留，遇上“围地”要巧设奇谋，陷入“死地”要殊死战斗。有的道路不要通行，有的敌军不要攻打，有的城邑不要攻取，有的地方不要争夺，国君有的命令不要执行。所以将帅如果能够精通各种机变的利弊，就是懂得用兵了。将帅如果不能精通各种机变的利弊，那么，即使了解地形，也不能得到地形之利。指挥军队而不知道各种机变的方法，那么即便知道“五利”，也是不能充分发挥军队的战斗力的。
是故智者之虑①，必杂于利害②。杂于利而务可信也③，杂于害而患可解也④。
【注释】
①智者之虑：聪明的将帅思考问题。虑，思虑、思考。
②必杂于利害：必须充分考虑和兼顾有利与弊害两个方面。杂，掺杂、混合，引申为兼顾。
③杂于利而务可信也：意谓如果考虑到事情有利的一面，则可实现战略目标。务，任务、事务。此处指“争胜于天下”的大事。信，通“伸”，舒展、伸张。
④杂于害而患可解也：意谓在有利情况下考虑到不利的因素，祸患便可顺利消除。解，化解、消除。
【译文】
所以，聪明的将帅考虑问题，必须充分兼顾利与害两方面。在不利情况下要看到有利的条件，大事便可顺利进行；在顺利情况下要看到不利的因素，祸患就能预先排除。
是故屈诸侯者以害①，役诸侯者以业②，趋诸侯者以利③。
【注释】
①屈诸侯者以害：指用敌国所厌恶的事情去伤害敌国，从而使其屈服。屈，屈服、屈从，此处作动词用，制服之意。诸侯，此处指敌方、敌国。