回想从前在垃圾大院的自由生活，时常玩“扮王子游戏”，真是快乐。晚上睡在稻草堆里，每夜做王子的美梦，倒也很快活。如今真正做了王子了，却只有痛苦，只有恐怖，一点乐趣都没有，比笼中鸟还要可怜！可是，不管怎么样，只好看开点，等候王子回来再说吧。汤姆现在是上天无路，入地无门，只好勉强应付下去。
汤姆被带到先前没有到过的一座富丽堂皇的大厅里，坐在华丽的椅子上。跟随他来的赫德福勋爵和其他侍从们，都以立正的姿势站着纹丝不动，汤姆觉得很不好意思，只好一个个请他们坐下，简直跟拜托一样。“请坐，请坐。”
哪晓得被劝的人们谁都不做声，只是低头行礼，显得很惶恐。因为照王家礼节，任何人都不准在王子面前坐下。
但是，汤姆还一再地劝。王子的舅父赫德福勋爵，就在汤姆的耳边悄悄地说道：“殿下，请您不要再劝。这些人是不可以在您的面前坐下来的。……殿下，请您镇静一下吧，无论发生什么事，您只要像平常一样，按照规矩行事就好了。”
汤姆被他这么一说，脸就红了起来。
这时，国王身边的大臣圣·约翰勋爵从门口走了进来，恭恭敬敬地向汤姆敬了礼以后，用严肃的声调说：“禀告殿下：我奉国王之命，有机密大事，要面禀殿下。除赫德福勋爵可留在此地外，其余的人，请命令他们全都退下。”
汤姆一听，不知道应当怎么办，就掉过头来，看着站在椅子背后的赫德福勋爵。赫德福勋爵用很温柔的声调，在汤姆的耳边低语道：“哦，叫人退下的信号，您忘记了吗？您把右手举到胸前，一摆手表示退下的样子，就行了。不需要说什么话。”汤姆照着他说的，轻轻地挥了一下手。侍从们一齐敬了礼以后退了出去。
圣·约翰勋爵这才很慎重地禀告道：“国王陛下有谕，由于关系国家安危的重大原因，王子殿下应尽其所能，多方注意隐瞒自己的病情，以待康复。请殿下不要任意乱讲，譬如说些自己不是真正的王子、住在宫殿里很害怕这类的话。同时又为了保持王子的尊严起见，就是当您不舒服、不愉快的时候，也不要随便拒绝或厌烦王子所应当接受的礼节。除此以外，还请殿下努力恢复从前的记忆，设法记起宫内人员的容貌，分辨出谁是谁来；就是想不出来的时候，也请您不要表露出来。无论是在宫内或宫外，当御驾行幸的时候，如果殿下弄不清楚应当怎么做、应当怎么说，请殿下保持镇静，泰然自若，悄悄地询问赫德福勋爵和我，最好是不要使大家发觉，我们两个人会从旁侍候殿下的。国王陛下的旨意是：在殿下有病期间，我们两个人随时在旁侍候。最后，自国王以下及我们臣仆们，大家都在祷告神明，祝殿下迅速恢复健康，如此，才是国家与殿下的洪福。”
圣·约翰勋爵用悲痛而沉重的声调禀告完了，就敬礼退到一旁。汤姆接奉了这道圣旨，恍如听到最后判决一样，喃喃低语道：“哎，国王陛下既然这样命令，那就毫无办法了，纵有万般困难，我也只好暂时遵旨行事了。”
这时，赫德福勋爵在一旁说道：“国王陛下刚才说道：要殿下暂时停止读书，免得过分劳累。那么就从现在起，做点比较轻松的游戏好不好？如果不松懈一下精神，在今天晚上的宴会上显出疲劳的样子，那就不大好了。”
汤姆已经下了决心，等待王子回来以后再说。可是目前却使他陷于狼狈不堪、左右为难的苦境。哎，这种罪真不好受！
这时候有人通报伊丽莎白公主和葛莉郡主来了。两位爵士互相使了个意味深长的眼色，赫德福勋爵赶快向门口走过去。那两个年轻的姑娘走过他身边时，他就低声嘱咐她们说：“公主们，请你们对他的怪脾气装作没有发现，他的记忆力不济，你们也不要表示惊讶——每一桩小小的事情他都要想半天，真叫人看了难受啊！”
同时，圣·约翰勋爵凑近汤姆耳边说道：“殿下，请您牢记国王陛下的愿望。您要尽量回忆一些事情——其他一切也要装出记得的样子。千万不要让她们看出您和过去有多大变化，因为您知道这两个小伙伴心里对您多么亲切，要是知道您不好，她们该会多么难受。殿下，您愿意我留在身边吗？——还有您的舅父？”
汤姆做了个手势，还低声说了个“好”字，表示同意，因为他现在已经学着应付了，他那天真的心里已经打定了主意，要极力按照国王的命令行事。
虽然多方小心谨慎，这几个年轻人的谈话还是不免出现了一些状况。事实上，有好几次汤姆都几乎应付不了，他真想马上承认他根本就不是什么王子，他也不胜任这个角色，可是伊丽莎白公主的机智老是给他解了围，或者那两位细心照应的勋爵之中就有一位故意装作随意说出的神气，插进去一句圆通的话，也就产生同样奇妙的效果。