弁言
余为张文襄张文襄即张之洞，1909年卒，谥“文襄”。属吏，粤鄂相随二十余年，虽未敢云以国士相待，然始终礼遇不少衰。去年文襄作古，不无今昔之慨。今夏多闲，摭拾旧闻，随事纪录，便尔成帙，亦以见雪泥鸿爪之遗云尔。其间系慨当世之务，僭妄之罪固不敢辞。昔人谓漆园《南华》庄子曾为漆园吏，故此以“漆园”代庄子。《庄子》一书又称《南华经》。一书为愤世之言，余赋性疏野，动触时讳，处兹时局，犹得苟全，亦自以为万幸，又何愤焉？惟历观近十年来，时事沧桑，人道牛马，其变迁又不知伊于何极，是不能不摧怆于怀。古人云：“作易者其有忧患乎!”识者亮之。宣统庚戌中秋汉滨读易者识汉滨读易者：辜鸿铭自称。
卷上
南京衙门
余同乡李忠毅公之文孙龙田司马名惟仁，尝诋论曾文正公曰：“管仲得君，如彼其专也；行乎国政，如彼其久也；功烈，如彼其卑也。”余谓曾文正功业及大节所在，固不可轻议，然论其学术及其所以筹画天下之大计，亦实有不满人意者。文正公日记内自言曰：“古人有得名望如予者，未有如予之陋也。”或问于何处可以见曾文正陋处？余曰：“看南京制台衙门规模之笨拙，工料之粗率，大而无当，即可知曾文正公之陋处也。”
不排满
或问余曰：“曾文正公所以不可及处何在？”余曰：“在不排满。”当时粤匪既平，兵权在握，天下豪杰之士半属门下，部曲及昆弟辈又皆枭雄，恃功骄恣。朝廷褒赏未能满意，辄出怨言。当日情形，与东汉末季黄巾起事，何大将军领袖群雄，袁绍、董卓辈飞扬跋扈无少异。倘使文正公稍有猜忌，微萌不臣之心，则天下之决裂必将有甚于三国者。天下既决裂，彼眈眈环而伺我者，安肯袖手旁观，有不续兆五胡乱华之祸也哉！孔子曰：“微管仲，吾其被发左衽矣!”我今亦曰：“微曾文正，吾其剪发短衣矣!”
虎门轶事
前哲有言：“人必有性情而后有气节，有气节而后有功业。”余谓当日中兴人材，其节操风采最足动人景慕者，莫如彭刚直公指彭玉麟，湖南衡阳人，湘军将领。曾任兵部尚书。中法战争起，以钦差大臣赴广东会办防务，驻虎门。卒谥“刚直”。犹忆庚申年中法构衅，刚直公以钦差大臣守粤省虎门，时余初入张文襄幕，因识刚直公左右，得闻其轶事。当时孝钦皇太后指慈禧太后，卒谥孝钦皇太后。垂念老臣，不时赏赐参貂食物等品，每逢赏品赍至，刚直公一睹天家物，辄感激涕零，哭失声。庚子年辜鸿铭部郎名汤生撰西文《尊王篇》有曰：当时匪踪蔓延，十三省大局糜烂，又值文宗龙驭上宾指咸丰帝刚死。“文宗”，咸丰帝庙号。皇太后以一寡妇辅立幼主，卒能廓清祸乱，盖皇太后之感人心、系人望者，不徒临政之忧勤也。三十年来迭遭变故，伦常之间亦多隐痛，故将相大臣罔不体其艰难，同心爱戴云云。据闻辜部郎《尊王篇》之作，盖有感于当日所闻刚直公虎门哭失声一事。
曹参代萧何
梁启超曾比李文忠指李鸿章，卒谥“文忠”，称李文忠公。为汉大将军霍光，谓其不学无术也。余谓文忠可比汉之曹参。当咸同间，中兴人才除湘乡曾文正外，皆无一有大臣之度，即李文忠亦可谓之功臣而不可谓之大臣。盖所谓大臣者，为其能定天下之大计也，孟子所谓“及是时修其政刑者也”。当时粤匪既平，天下之大计待定者有二，一曰办善后，一曰御外侮。办善后姑且不论，至御外侮一节，当时诸贤以为西人所以强盛而狎侮我者，因其有铁舰枪炮耳。至彼邦学术制度文物，皆不过问，一若得铁舰枪炮即可以抵御彼族。此文正公所定御外侮之方略也，亦可谓陋矣。洎文忠继文正为相，一如曹参之代萧何，举事无所变更，一遵萧何约束，如此，又何怪甲午一役大局决裂，乃至于不可收拾哉？
大臣远略
余同乡故友蔡毅若观察名锡勇蔡锡勇(?—1897)，广东人。广州同文馆毕业。曾任驻美公使馆翻译。1884年被两广总督张之洞任为洋务局委员，向外商订购冶铁和纺织机器等。后随张之洞到武昌，以道员衔受命筹办汉阳铁厂、湖北枪炮厂、织布局等。是张之洞办洋务的得力助手。，言幼年入广东同文馆肄习英文，嗣经选送京师同文馆肄业，偕同学入都至馆门首，刚下车卸装，见一长髯老翁欢喜迎入，慰劳备至，遂带同至馆舍遍导引观，每至一处则告之曰：此斋舍也，此讲堂也，此饭厅也。指示殆遍，其貌温然，其言霭然。诸生但知为长者，而不知为何人。后询诸生曰：“午餐未？”诸生答曰：“未餐。”老翁即传呼提调官，旋见一红顶花翎者旁立，貌甚恭。诸生始知适才所见之老翁，乃今日当朝之宰相文中堂指文祥，卒谥“文忠”。也。于此想见我朝前辈温恭恺悌之风度也。余谓文文忠风度固不可及，而其远略亦实有过人者。中国自弛海禁后，欲防外患，每苦无善策。粤匪既平，曾文正诸贤筹划方略，皇皇以倡办制造厂、船政局为急务。而文忠独创设同文馆。欲培洋务人材，以通西洋语言文字、学术制度为销外患之要策。由此观之，文文忠之远略，有非曾文正诸贤所可及也。