这就是切尔托普哈诺夫经常想到的问题，经常比较的问题，而且他一想到这些问题，心里就感到非常痛苦，非常难过。但是在另外一些时刻，例如，当他在刚刚耕作过的田野上纵马急驰的时候，或者策马飞越过冲沟，或者从最陡峭的坡底向上飞跃的时候，他简直都兴奋得心迷神醉了，而且嘴里还不断地高声呼喊着，这时他感觉到，确实感觉到，他胯下这匹马就是真正的，不容怀疑的马列克·阿杰尔，因为除了真正的马列克·阿杰尔，还有哪匹马能够如此杰出呢？
即使如此，切尔托普哈诺夫还是避免不了灾难和不幸。由于长期寻找马列克·阿杰尔，他花掉了好多钱。关于买什么良种猎犬之事，他已不存此奢望了，只是又同从前一样，一个人骑着马在附近地区独来独往地转来转去。有一天早晨，切尔托普哈诺夫在距别索诺夫村五俄里之处，遇到了那位公爵的猎队，也就是一年半以前非要买他的马列克·阿杰尔的那位公爵的猎队。而且恰巧又出现与上次相同的情况：这一天同那一天一样，一只灰兔从斜坡上的田埂上跳了出来，正好跑到猎犬面前！“快追，快追，逮住它！”整个猎队一阵风一样地追猎过去。切尔托普哈诺夫也跃马追了过去，但是并没有和公爵的猎队在一起，而是在离他们有二百多米的地方，正和上次的情况一样。追着，追着，斜坡上出现一条弯弯曲曲的水沟横在面前，挡住了切尔托普哈诺夫的去路。水沟越往上去，就逐渐变窄了。然而就在他要跨越之处——正巧一年半之前就是在这个地方跨越过去的——也同样是八九米宽，两俄丈深的样子。切尔托普哈诺夫怀着一种成功展示神马英姿的预感——多么巧妙的重演，又一次成功展示的辉煌，他神采飞扬地挥舞着鞭子，得意地大笑起来。那个猎队的人们一边纵马追赶，一面目不斜视地欣赏着这位勇猛的骑手和这匹神奇的宝马。切尔托普哈诺夫骑着马像箭一样地飞驰着，水沟已经近在咫尺了——快！快！像上次一样，一跃飞驰而过！……
可是现在这匹马列克·阿杰尔却突然止步，猛地向左一转，顺着沟沿跑走了，不管切尔托普哈诺夫如何向横越水沟的方向扭转马头，都毫无用处。
也就是说，这匹马胆怯了，自认失败了，而且可耻地临阵脱逃了！
这时，切尔托普哈诺夫简直羞得无地自容，继而转为满腔怒火，泪水盈眶，几乎哭出声来。他放松了缰绳，策马向前飞奔，一直跑到山里去，远远地躲开那群打猎之人，但求不要听到他们的嘲笑和讽刺，但求赶快回避他们那如针如刺而又可恶的目光。
这匹新买回来的马列克·阿杰尔身上布满了鞭痕，嘴里吐着白沫，全身汗水淋漓地跑回家中。切尔托普哈诺夫立刻把自己禁闭在房间里。
“不对头！这不是真正的马列克·阿杰尔，不是我的那个好朋友！如果是原来那匹马，即使是把命搭上，也决不会背叛我——让我当众出丑！”
11
下面发生的这件事，逼得切尔托普哈诺夫走上了所谓的“绝路”。有一次他骑着马列克·阿杰尔，来到别索诺夫村所属教区的礼拜堂附近僧侣村后面。他把皮帽子戴得低低的，都快盖住了眼睛，弯着腰，把两只手扶在马鞍上，慢悠悠地往前走着。他有些心烦意乱，情绪不安。忽然听到有人叫他。
他立刻勒住了马，抬起头来，看到呼唤他的就是和他通信的那个教堂执事。只见执事在他那编成辫子的褐色头发上戴着一顶风帽，也是褐色的，身上穿着一件黄色土布外套，腰里束着一条蓝色腰带，但系得很低。他是出来转转，专门来察看他家禾堆的。他看到潘捷列伊·叶列美奇，认为应该向他表示敬意，顺便也想向他打听一些事儿。众所周知，教会里的神职人员要不是有事，他们是不会随意和世俗之人交谈的。
但是切尔托普哈诺夫却没有闲情逸致和教堂执事交谈的。他不得不向他答礼致敬，含含糊糊地应付了一声，就挥动马鞭……
“您的马真英俊呀！”教堂执事赶紧接着说道，“这匹马真值得大大夸耀一番。说实在的，您真是一位头脑聪明的男子汉大丈夫，简直就像一头狮子！”这个执事一贯以伶牙俐齿、能言善辩著称，这一点使得牧师很嫉妒和恼怒，因为他是一个拙嘴笨腮之人，不善言辞，就是喝了酒，仍然不会转动舌头而说些花言巧语。“唉，您虽然遭到坏人的算计而失去了一匹好马，”教堂执事接着说下去，“但您却一点儿也不灰心，反而更加信仰天意，历尽千辛万苦又给自己弄回了一匹好马，一点儿了不比原来那匹差，可以说，甚至比原来那匹更出色……因此……”
“你瞎说什么！”切尔托普哈诺夫不高兴地打断他的话，“哪儿是什么另外一匹？分明就是原来的那一匹嘛！这匹就是马列克·阿杰尔……我费了九牛二虎之力才把它找回来，不要瞎胡说！……”