雅科夫一听身子为之一震。包工头也乖乖地站了起来，把腰带掖了掖，咳嗽了几声。
“可是谁先唱呢？”包工头用略微有些异样的声音向古怪老爷问道，古怪老爷仍旧一动不动地站在屋子中央，大大地劈着两条粗壮的腿，把两只有劲儿的大手插在裤兜里，几乎插到了胳膊肘。
“你先唱，你先唱吧，包工师傅，”傻瓜蛋小声说道，“你先唱吧，老兄。”
古怪老爷紧皱着眉头瞟了他一眼。傻瓜蛋轻轻地吭了一声，显得有些尴尬，望望天花板，耸了耸肩膀，不再做声了。
“抓阄吧，”古怪老爷从容不迫地说道，“把酒放到柜台上去。”
尼古拉·伊凡内奇弯下身子，呼哧呼哧地从地板上把酒拿起来，放到了柜台之上。
古怪老爷朝雅科夫看了看，说：“来吧！”
雅科夫把手伸进自己衣兜里，掏出一枚半戈比的铜币来，用牙在上面咬了一个记号来。包工头从怀中掏出一个新的皮钱包，不慌不忙地解开带子，把很多零钱倒在手掌上，选出一枚新的半戈比铜币。傻瓜蛋摘下帽檐已经掉下来的旧帽子，送到古怪老爷的手里。雅科夫把自己的铜币放了进去，包工头把自己铜币投了进去。
“你先来抓吧。”古怪老爷对眨眼儿说。
眨眼儿得意地微笑一下，就用两手捧着帽子，摇动起来。
瞬息间屋子里便静悄无声了，只能听到两枚铜币相互碰撞声、轻轻的叮声。我仔细地向周围观看：看到所有人的脸上都显示出一种紧张期待的表情。古怪老爷也眯起了眼睛，就连那个穿破长袍的庄稼汉也很焦急，好奇地伸长脖子。眨眼儿把手伸进帽子里，摸出来的是包工头的铜币。大伙儿都松了一口气。雅科夫的脸红了一会儿，包工头用手摸了摸头发。
“我说过了，就该你先唱嘛，”傻瓜蛋高声叫道，“我说过了。”
“好了，好了，不要嗦了！”古怪老爷不耐烦地说道，“开始吧。”他又说道，向包工头点头示意。
“我唱哪一首歌好呢？”包工头兴奋地问道。
“唱你最爱唱的吧，”眨眼儿帮助出主意，说道，“你想唱哪个，就唱哪个吧。”
“当然，唱你最爱唱的歌，”尼古拉·伊凡内奇慢条斯理把两只手交叉到胸前，也随声附和地说道，“这事儿别人不好给你指定，还是你爱唱什么就唱什么吧，可是得好好地唱。然后我们大家凭良心来评论。”
“当然啦，要凭良心评论。”傻瓜蛋接过话来说道，并且舔了舔空酒杯的边儿。
“伙计们，让我把嗓子清一清。”包工头说道，并且用手摸了摸上衣领子。
“好啦，好啦，别再磨蹭了——开始吧！”古怪老爷武断地说道，并低下了头。
包工头稍稍思索了一下，昂首挺胸地向前走了两步。雅科夫瞪着眼睛出神地盯着他……
但是，在我开始描述这场比赛之前，先把我这篇故事中每个登场人物介绍一下，我认为也是很必要的。其中有几个人的情况，我在安乐居酒店碰到他们的时候就已经知道了，另外几个人的情况，是我后来才了解到的。
还是先从傻瓜蛋说起吧。此人的真正名字叫叶甫格拉弗·伊凡诺夫，但是附近一带的人都把他叫做傻瓜蛋，他自己也承认这个绰号，因此，这个绰号也就尽人皆知了。的确，这个绰号对他再合适不过了，因为他本来就是一个吊儿郎当的人，干什么总慌慌张张的，而且没有头脑。他是一个光棍儿家仆，浪荡成性，嗜酒如命，原来的主人把他赶走了，因为他整天游手好闲，不好好地干活，因此也拿不到一点儿工钱，但是他却有本事每天都挥霍别人的钱来买酒喝。他有许多熟人，他们都请他喝酒，喝茶，这些人就连自己也不明白为什么对他如此慷慨大方。因为他不仅不能给大家开心取乐，甚至相反，他爱无聊地饶舌，令人不耐烦的纠缠，狂放不羁的举止，装腔作势的狂笑，都使他们既厌烦又不快。他不会唱歌，也不会跳舞，大概有生以来就不曾说过一句聪明的话，也不曾说过一句有用的话，他总是喋喋不休地胡言乱语，胡诌八扯，废话连篇——是一个货真价实的傻瓜蛋！然而令人大惑不解的是：在方圆四十里的范围之内，凡是有什么酒席宴会，都可以看到他那又瘦又高的身影在客人中间游来荡去，——人们对他已经习以为常了，就像逃不掉的灾祸一样地迁就他，容忍他。人们固然对他都很鄙视，但是谁也制服不了他，谁也无法制止他的狂放不羁和胡说八道。只有古怪老爷能制服他，叫他乖乖听从吩咐，言听计从，不敢大胆妄为。