七月里一个酷热难当的日子，我逍遥地漫步闲游，带着我的猎犬，顺着科洛托夫卡村的那条河谷，向安乐居酒店走去。太阳在天空中炽烈地燃烧着，像往大地喷火一样，使地面和空气像火一样的烤人。空气中到处都弥漫着令人呼吸困难的灰尘——窒息得要命。羽毛闪光发亮的白嘴鸦和乌鸦，张开了嘴喘息，可怜兮兮地望着来往行人，仿佛在乞求救援和同情。只有麻雀无忧无虑，满不在乎地抖动着羽毛，比平时叫得更欢，吱吱喳喳地叫个没完；一会在围墙上嬉闹玩耍，一会儿又从尘土飞扬的大路上飞起来，像一朵朵乌云一样在像绿色海洋的大麻地上空盘旋。我也热得有些口干舌燥，很想解解渴，但是附近却没有水：在科洛托夫卡村，像在其他很多草原村庄一样，因为没有泉水、井水和其他水源，村民们只好喝池塘里的浑水……但是又有谁能把这种叫人难以入口的东西称之为水呢？于是我便灵机一动，还是到尼古拉·伊凡内奇的安乐居要一杯啤酒或格瓦斯喝喝吧。
老实说，科洛托夫卡村一年四季都没有令人赏心悦目的景象；尤其令人感到哀伤心酸的，就是七月份里的炎炎烈日那炽烈的光芒炙烤下的景象：破旧不堪的褐色的屋顶，一眼望不到底儿的河谷；晒得发蔫而枯黄的草场蒙着很厚的灰尘，瘦瘦的长腿鸡在绝望地踯躅着；灰色的白杨木屋只剩下空架子，窗子也变成一个个黑洞，这是从前地主的邸宅留下的残骸，此时到处都长满了荨麻、杂草和苦艾。水面上漂着许多鹅毛的池塘，水变得黑糊糊的，而且已经被晒得发烫，池塘周围都是像干粥一样的烂泥，堤坝也歪向一侧，绵羊在被晒成细灰的土地上走着，热得吁吁直喘，而且不停地打着喷嚏，一会儿又都紧紧地挤在一起，悲哀地相互偎依着，十分可怜地低垂着头，拼命地低垂向地面，仿佛垂头丧气地企盼着这难挨的炎热赶快过去似的。我拖着疲惫不堪的双腿，终于来到尼古拉·伊凡尼奇的安乐居门口；我的到来照例引起人们的惊讶，一个个好奇地睁大眼睛，呆呆地望着我，结果引起几条狗的不满和发怒，但是它们只能用吠叫声来表达；吠叫得十分凶狠，几乎变得声嘶力竭，那嘶哑的吠叫声犹如内脏要爆裂而发出来的声音，以至吠叫过一会儿，连它们自己也呛得喘不过气来。恰在此时，酒店门口忽然走来一个身形高大的男人，光着头，身穿黑呢子大衣，腰上低低地束着浅蓝色的腰带。一看这身打扮，就知道此人准是个家仆。他一头乱蓬蓬的长发，又浓又密，是灰色的，向上竖着，蓬乱的头发下方是一张干瘪的脸，上面布满了皱纹。他站在那儿呼唤着一个人，急匆匆地挥舞着两只手，那两只手挥动得显然比他自己所希望的要剧烈得多。很明显他是喝醉了，是在耍酒疯。
“来，你快过来呀！”他使劲儿地耸动两道浓密的眉毛，嘟嘟囔囔地嚷叫起来，“来呀，眨眼儿，来呀！老兄，瞧你磨磨蹭蹭的。真是不像话，老兄。人家在等你，可是你看你这个磨蹭劲儿……快来呀。”
“哎，来了，来了。”传来一个颤抖的声音说，接着从屋子右面走出一个瘸子来，长得又矮又胖。他穿着一件干净整齐的外套，只穿上了一只袖子，头上戴着高高的尖顶帽，一直压到了眉毛之上，使他那圆圆的胖脸，显得更加滑稽可笑。他那双黄色小眼睛贼溜溜地乱转，两张薄嘴唇总是捧着不自然的微笑，显得十分拘谨，鼻子又尖又长，难看地向前伸着，很像是船舵。“来了，伙计，”他一边说着，一边一瘸一拐地向酒店走来，“你干吗叫我？……谁在等我？”
“我叫你干吗？”穿厚呢子大衣的人带着责备的口气说。“眨眼儿，你这个人可真怪，老兄，叫你到酒店来，你还问‘干吗’！好几个朋友都在等你：土耳其的雅科夫呀，还有古怪老爷，还有日兹德拉来的包工头。雅科夫在和包工头打赌：赌一大瓶啤酒——看谁能赢谁，也就是说，看谁唱得好……你听明白了吗？”
“雅科夫要唱歌了？”绰号叫“眨眼儿”的人兴冲冲地说，“你不是在说谎吧？傻瓜蛋。”
“好，我们去吧，呆子。”眨眼儿回答道。
“那么，你至少也该吻我一下呀，我的宝贝儿。”傻瓜蛋张开两只胳膊，嘟囔着说。
“瞧，你这个娇里娇气的伊索？，”眨眼儿轻蔑地说，接下来两个人弯着身子，走进低矮的门里。
我听到这两个人的对话之后，不禁产生了强烈的好奇心。我已经不止一次听说过，土耳其人雅什卡是这一带最好的歌手，此刻我竟然碰上了好机会，何不听一听他和另一名歌手的比赛呢？于是我便快走了几步，来到了酒店里。