河后曰：“然则吾大天地而小豪末，可乎?”北海若曰：“否。夫物，量无穷，时无止，分无常，终始无固①。是故大知观于远近，故小而不寡，大而不多：知量无穷。证向今故，故遥而不闷，掇而不垄冢褐时无止。察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧：知分之无常也。明乎坦途，故生而不说，死而不祸③：知终始之不可故也。计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时；以其至小，求穷其至大之域，是故迷乱而不能自得也。由此观之，又何以知毫末之足以定至细之倪④，又何以知天地之足以穷至大之域!”
［注释］
①量无穷，数量没有穷尽。时无止，时间没有止期。分无常，得失没有一定。终始无固，即终始无常、终始无定。
②证向今故，即证明古今。闷，昧。拢企，企及。遥而不闷，掇而不拢是说以今事证古事，虽遥远而明白；以古事证今事，虽近而有不可企及的，因此不可强求。
③说，悦，快乐。
④倪，即仪，度也。度数。
［译文］
河伯说：“既然这样，那么我以天地为大而以毫毛之末稍为小，可以吗?”北海若说：“不可。万物的数量没有穷尽，时间没有止期，得失没有一定，终始无常。因此大聪明的人远近一起观察，不只偏看一处。因此不以小为少，不以大为多，这只是缘于数量没有穷尽。以今事证古事，虽遥远而明白；以古事证今事，虽近而有不可企及的，因此不可强求，这是缘于时间没有止期。审察天道盈虚，因此得到了也不欢喜，失去了也不忧伤，这是缘于得失没有一定。明白死生是人所共行的平坦的大道，因此活着不以为乐，死去不以为忧，这是缘于终始无常。因此估计人们所知道的，总比他们未知的东西要少；估计人们生存的时间，总比他们未曾生存的时间短；因此人的寿命短小，而未知的东西无穷。要用最短的生命去探测没有穷尽的知识，因此会陷入迷惑之中而毫无所得。由此可见，又怎么可以说毫毛的末梢可以作为最小的东西的尺度，而天地可以作为最大的东西的尺度呢?
河伯曰：“世之议者皆曰：‘至精无形，至大不可围。’是信情乎①?”北海若曰：“夫自细视大者不尽，自大视细者不明。夫精，小之微也；粒大之殷也②。故异便，此势之有也。夫精粗者，期于有形者也；无形者，数之所不能分也；不可围者，数之所不能穷也。可以言论者，物之粗也；可以意致者，物之精也。言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉。是故大人之行，不出乎害人，不多仁恩③；动不为利，不贱门隶；货财弗争，不多辞让；事焉不借人，不多食乎力，不贱贪污；行殊乎俗，不多辟异④；为在从众，不贱佞谄⑤；世之爵禄不足以为劝，戮耻不足以为辱；知是非之不可为分，细大之不可为倪。闻曰：‘道人不闻，至德不得，大人无天。’约分之至也⑥。”
［注释］
①信，实。
②精，微小也。(fú)，盛也。殷，众也。
③多，赞美。
④辟异，乖僻立异。
⑤佞谄，谓巧言谀人，博取欢心。
⑥约分之至，缩小分别到极至，即消除对立。
［译文］
河神说：“世俗议论的都说：‘最微小的东西，没有形体可求，最广大的东西，没有范围可以确定。’这是真的吗?”北海若说：“由微小的地位去观看宏大的东西，是看不全面的，由极大的地位去观看微小的东西，是看不清楚的。精微，是小中之小的东西，盛大，是大中之大的东西：大小各不相同却各有合宜的地方，这就是事物本身固有的态势。所称为精小和粗大的东西，都只局限于有形体的，那些无形体的东西，小之又小，连数量都无法加以分析；那些没有范围可以确定的东西，大之又大，连数量也无法加以包括。可以用言论来描述的，是事物中较粗大的东西；可以用心志去传达的，是事物中较细小的东西；而那些既无法用言论来描述，又无法用心态去传达的东西，就不限于细小和粗大了。因此德行高尚的人的举动是：不损害别人，也不以自己施恩于人而觉得了不起；不争利，也不鄙视那些以守门为业的仆役；不贪钱财，也不以自己谦让的品德为了不起；做事不求人帮助，也不以自己自食其力为了不起；不以贪污为卑贱，行为与世俗之人不同，也不以自己的乖僻立异为了不起；做事跟着别人，却不以巧言谀人为卑贱；世间的官爵俸禄并不能劝励他，世间刑戮之耻也不使他感到屈辱；他知道是非是没有标准可分的，大小是无法度量的。我听说：‘有道之人不闻名于世，有德之人不知有得，至大之人忘记自己。’缩小分别到极至，就没有什么对立和差别了。”