河伯曰：“若物之外，若物之内，恶至而倪贵贱?恶至而倪小大?”北海若曰：“以道观之，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱①；以俗观之，贵贱不在己。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。知天地之为疵滓玻知毫末之为丘山也，则差数睹矣。以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无。知东西之相反而不可以相无，则功分定矣②。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非。知尧、桀之自然而相非，则趣操睹矣③。
［注释］
①自贵而相贱，以自己为贵，以别人为贱。
②“知东西”句，意为东方西方本相反，然而如果没有东就无法确定西，因此东西相反相承，懂得了这个道理，自然功分可定。
③趣操，指人心的趋向。
［译文］
河伯说：“既然不限细小和粗大，那么物性的内面和物性的外面又怎么能分出贵贱大小来呢?”北海若曰：“用大道的观点来看，万物没有贵贱之分；用物性自身来看，万物以己为贵，以人为贱；用世俗的观点看，贵贱是外来的，并非生来俱有的。用等差的数量关系来看，顺着事物大的一面去看，则万物皆大，顺着事物小的一面去看，则万物皆小。懂得天地如同一粒小米，毫毛末梢如同高大的山丘，那么就可以消除大小等差的界限，将万物看得齐一了。用功用的观点看，顺着万物所具有的一面去看而认为它具有了这样的功能，那就没有一物不具有这样的功能；顺着万物所没有的一面去看而认为它没有这样的功能，那就没有一物具有这样的功能。东方西方本相反，然而如果没有东就无法确定西，因此东西相反相承，懂得了这个道理，自然功分可定。用人们对事物趋向的观点看，顺着万物对的一面去看而认为它是对的，则万物皆对；顺着万物错的一面去看而认为它是错的，则万物皆错。知道唐尧和夏桀都以己为是，以人为非，那么人心的趋向之不定就可知了。
“昔者尧、舜让而帝，之，哙让而绝①；汤、武争而王，白公争而灭②。由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。梁丽可以冲城而不可以窒穴，言殊器也③；骐骥骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸牵言殊技也④；鸱鸺夜撮蚤⑤，察毫末，昼出饶慷不见丘山，言殊性也。故曰：盖师是而无非，师治而无乱乎?是未明天地之理，万物之情者也。是犹师天而天地，师阴而无阳，其不可行明矣!然且语而不舍，非愚则诬也!帝王殊禅，三代殊继。差其时，逆其俗者，谓之篡夫⑥；当其时，顺其俗者，谓之义徒。默默乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家!”
［注释］
①“之、哙”句，燕王哙用苏代之说，效尧舜让位与子之，三年而国乱。
②白公名胜，楚平王之孙。作乱而死。
③梁丽，屋梁，屋栋。窒，堵塞。殊，不同。
④骐骥骅骝(huá liú)，并古之良马也。狸牵即猫。
⑤鸱(chī)鸺(xiāo)，猫头鹰。撮，抓取。
⑥篡夫，篡夺之人。下文“义徒，指高义之人。
［译文］
过去尧、舜禅让天下而成为有道之君，之、哙因让位而绝灭；汤、武行征伐而有天下，白公行征伐而毁灭。由此可见，争夺和谦让的事体，尧和桀的行为，结果遭逢贵贱，都是偶然遇时，没有一定。栋梁之材可以去冲城门，却不能去堵洞穴，这是器具不同；骏马一日千里，捉老鼠却不如猫，这是技术不同；猫头鹰夜晚能抓住跳骚，明察秋毫，早起却瞪大眼看不到山丘，这是物性不同。因此，俗语曾言：‘何不取法于对的，不要取法于错的；取法于治理的，不取法于扰乱的?’这种观点是没有明白自然之理，万物之性。这就和只取法天，不取法地；只取法阴，不取法阳一样行不通。然而人们还是不停地这样说，不是愚蠢就是乱说，这古帝王禅让各不相同，夏、商、周三代的继承也各有差别。不合时宜，背逆世俗的就是篡夺之人，合时宜，顺世俗的就是高义之人。你还是沉默吧，河神，你又如何知道贵贱的门径和大小的根由呢?”
河伯曰：“然则我何为乎?何不为乎?吾辞受趣舍，吾终奈何?”北海若曰：“以道观之，何贵何贱，是谓反衍①；无拘而志，与道大蹇②。何少何多，是谓谢施③；无一而行，与道参差④。严乎若国之有君，其无私德；繇繇乎若祭之有社，其无私福⑤；泛泛乎其若四方之无穷，其无所畛域⑥。兼怀万物，其孰承翼⑦?是谓无方。万物一齐，孰短孰长?道无终始，物有死生，不恃其成。一虚一满，不位乎其形。年不可举⑧，时不可止。消息盈虚，终则有始。是所以语大义之方⑨，论万物之理也。物之生也，若骤若驰。无动而不变，无时而不移⑧⑩。何为乎，何不为乎?夫固将自化。