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白象失窃记

“哈!窃贼的同伙!这事情越来越热闹了。”督察长说道。

他口授了下面这封电报给达利:

逮捕此人,逼供同伙。继续追踪——如若必要,直抵太平洋。

督察长布伦特

又来了下一封电报:

宾夕法尼亚,康尼点,上午8:45

煤气公司营业部夜间被闯入,失去三个月未付款煤气账单。已获线索,续进。

侦探墨菲

“天啦!”督察长说,“它连煤气账单也吃吗?”

“它大概不知道——当然吃喽;可是这不能饱肚子。至少没有别的东西一块吃下去是不行的。”

这时候又来了个令人兴奋的电报:

纽约,爱隆维勒,上午9:30

适抵此地。全村惊惶万状。今晨五点大象路经此地。或曰东去,或曰西去,或曰北去,或曰南去——但众人均称彼等未及细察。象杀一马,已割取小块马肉供线索用。系以鼻杀者,由方式推断,似系自左方袭击者。由此马卧地姿势推断,料象已沿柏克莱铁路北去。先行四小时半;拟立即跟踪追捕。

侦探郝威士

我欢呼出声。督察长还是像一尊雕像一样不动声色。他镇静地按了按铃。

“阿拉里克,叫彭斯队长来。”

彭斯队长来了。

“有多少人可以立即执勤?”

“九十六个,长官。”

“马上派他们向北方去。叫他们集中在爱隆维勒以北柏克莱铁路沿线一带。”

“是,长官。”

“叫他们高度秘密行动。另外还有别的人下班时,马上叫他们准备出勤。”

“是,长官。”

“去吧!”

“是,长官。”

不一会儿又来了另一封电报:

纽约,赛治康勒斯,10:30

适抵此地,象已于八时十五分路经此地。全镇人已逃空,仅留一警察。象显然未袭击警察,但袭击了灯柱。但击中两者。已自警察尸体割肉一块供线索用。

侦探斯达姆

“这么看来象已掉头向西去了。”督察长说,“不过,它逃不掉,我的人已经分散到那地方各处了。”

下一个电报说道:

格洛华村,11:15

刚抵达此地。全村人已逃空,仅余老弱病残者。三刻钟前象由此经过。正值反禁酒群众大会开会;象由窗中伸入其鼻,自蓄水池吸水将会众冲散。有人呛水——旋即死去;数人淹毙。侦探克洛斯和奥少夫纳西曾过此镇,但向南行——故错过该象。周围数里地区均大为惊恐——居民均由家中逃出。逃往各处,均遇此象,丧命者颇多。

侦探布朗特

我简直要流泪了,这场灾难真让我难受。但是督察长只说道:

“你瞧——我们正一步步包围它哩。它觉出了我们来了;它又掉头向东了。”

可是还有许多让我们伤脑筋的问题正等着我们哩。又一个电报带来了这个消息:

霍根斯波特,12:19

适抵此地。半小时前象行经此地,曾引起极度惊恐与兴奋。象在各街横行——装管工两人经过,一人丧命——一人逃脱。众皆悲恸。

侦探奥弗拉赫蒂

“这下子它可被我的人包围住了,”督察长说道,“它再也逃不掉了。”

分布到新泽西和宾夕法尼亚各地的侦探们又拍来了一连串电报,他们都在追踪各种线索,其中包括被蹂躏的粮仓、工厂和主日学校的图书馆,大家都怀着很大的希望——实际上这些希望简直成了确有把握的事。督察长说道:

“我很想和他们联络一下,命令他们向北去,但这是不可能的。侦探只是到电报局去发电报向我报告,报告完他们就走了,你简直不知道在哪儿抓得到它。”

这时候又来了这份急电:

康涅狄格,桥港,12:15

巴南愿出每年四千元代价,获得使用此象作流动广告之特权,自现在至侦探寻获此象时为止。拟在象身上贴马戏团招贴。盼即复。

侦探波格斯

“这简直是荒谬绝伦!”我大喊道。

“当然不错,”督察长说道,“很显然,巴南自以为精明,可他不了解我——但我可了解他。”

然后他给这个急电口授了回电:

谢绝巴南所提条件。需七千元,否则作罢。

督察长布伦特

“看吧。不要等多久就会有回电。巴南先生不会呆在家中,他就在电报局——他交涉生意时总有这个习惯。三分钟内——”

成交。——巴南。