陷入沉思的朱赫来从嘴里取出短烟斗，小心地用手按了按里面的烟灰。烟斗灭了。
十来个人在抽烟，灰色的烟雾在不透光的吊灯罩下，在省执行委员会主席座椅的上方缭绕漂浮。朦胧的烟雾中隐约可见围坐在办公室各个角落里的人。
托卡列夫坐在省执行委员会主席旁边，胸口紧贴着桌子。他看上去不年轻了，正生气地捻着胡子，不时斜眼瞅一下那个身材矮小的秃头，那人正大着嗓门儿讲个不停，他的话就像鸡蛋壳一样，空洞无物。
阿基姆发现了托卡列夫斜视的目光，使他回想起了童年的事情：那时他们家有一只好斗的公鸡，叫“啄眼王”。每当它准备进攻时，就像这样斜着眼睛打量对手的。
省党委会议已经开了一个多小时。那个秃头是铁路林业委员会的主席。
他一边用灵活的手指飞快地翻动文件，一边滔滔不绝地说：
“就是这些客观原因使省委和铁路管理局的决议难以执行。我再重复一遍，就是再过一个月，我们也无法提供四百多立方米的木柴。至于十八万立方米的任务……这……”他在挑选他认为合适的字眼，“是乌托邦！”说完，他那张小嘴紧紧一闭，做出一副委屈的样子。
会场上沉默了许久。
朱赫来用指甲敲着烟斗，把烟灰倒了出来。托卡列夫用他那浑厚的男低音打破了这一阵沉默：
“少说废话。铁路林业委员会过去没有，现在没有，今后也不会有木柴供应……这就是你的意思，对不对？”
秃头耸了耸肩，说：
“很抱歉，同志。木柴我们已经采伐好了，但是没有马车往外运……”他说了半句又停住了，用格子手帕擦了擦光秃的头顶，急躁中半天摸不到口袋，只好将手帕塞到了公文包下面。
“你究竟采取了哪些措施来运木柴呢？要知道，原来负责这项工作的专家由于参与阴谋活动已经被捕了，这是好多天前的事了。”坐在角落里的杰涅科说。
秃头转过身来对他说：
“我已经向铁路管理局打了三次报告，没有运输工具就无┓ā…”
“这我们已经听你说过了，”托卡列夫打断他的话，讥讽地一笑，恶狠狠地瞪了秃头一眼，说：“怎么，你打算把我们当傻瓜吗？”
这句话使秃头感到背上一阵阵发冷。
“对反革命分子的活动，我可不能负责。”秃头的声调明显地低了下来。
“那你当时是否知道，他们是在离铁路很远的地方砍伐树木？”阿基姆问他。
“我听说过，但我不能向领导报告别人管辖区里不正常的事。”
“你那儿有多少员工？”工会主席问他。
“两百人左右。”
“这些饭桶每年每人只砍一立方米木柴！”托卡列夫怒气冲冲地啐了一口。
“我们给铁路林业委员会的全体人员都发突击队员的口粮，比其他工人的口粮多，可你们在干什么？你把拨给工人的两车皮面粉弄到哪里去了？”工会主席继续追问道。
在座的人纷纷向秃头提出一个个尖锐的问题，可他却支吾搪塞，难圆其说，就像应付纠缠不休的债主似的。
然而，他也像条泥鳅似地滑来滑去，躲躲闪闪，避免正面回答问题，眼珠转来转去地四处打量。他本能地感到大祸临头，只想赶快离开这里回家去。家里他那年轻、颇有姿色的妻子正读着保罗·德·科克的小说打发时光，等他回去共进丰盛的晚餐。
朱赫来一面注意地听着秃头的答话，一面在笔记本上写道：“我认为应当好好审查一下这个人：这已不是一般的工作能力问题了，我已掌握了一些有关他的材料……不必再与他纠缠下去，让他走，我们好做正事。”
省执委会主席看了递过来的条子，朝朱赫来点了点头。
朱赫来站起身来，到前厅去打电话。他回来时，省执委会主席已经读到决议的结尾部分：
“……鉴于铁路林业委员会领导人公然消极怠工，决定撤销其职务，并将此案提交侦察机关审理。”
秃头本来预计的结果更为严重。然而，因为消极怠工而被撤职，这说明只怀疑他是否可靠，这毕竟只是小事一桩。至于博亚尔卡的事，他则大可不必担心，因为那不属于他的管辖区。“呸，见鬼，我还以为他们已摸到了什么底细呢……”
他心里的一块石头几乎落地了，一边将文件收到公文包里，一边说：
“那好吧，我是个非党专家，你们完全有权不信任我。但我问心无愧。要是我没能按要求做，那只是因为我力不从心。”
没人答理他。秃头走出办公室，匆匆地下了楼，轻松释然地推开了临街的大门。
“公民，您贵姓？”一个穿军大衣的人问他。
秃头的心揪了起来，结结巴巴地说：