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“老实告诉你吧，”他继续说道，“我这笔钱里，有一半是我正正当当赚来的。有一部分是在北方爱国者的帮助下攒起来的，他们偷偷地出卖他们那个合众国是自愿的，因为他们卖的货有百分之百的利润。还有一部分是我在战争初期做棉花生意赚的，当时我低价买进棉花，正赶上英国纱厂急需棉花，我就一块钱一磅卖给了他们。还有一部分是搞粮食投机赚来的。我为什么要让北方佬拿走我辛辛苦苦得来的成果？不过剩余的部分确实是南部邦联政府的。那是我设法把政府的棉花偷运出封锁线，运到利物浦去后高价出售得来的。当初政府信任我，把棉花交给我去卖，然后将卖得的钱用来买皮革、枪支和机器。我收下棉花，帮助代买货品，这些本都是诚心诚意的。我奉命把卖得的黄金以我私人的名义存在英国银行里，这样我可以取得较好的信誉。你还记得，后来封锁线形势吃紧，由于找不到一条船可以让我出入南方的任何港口，所以那些钱就留在英国了。再说当时我又能有什么办法呢？难道像傻瓜似的把钱从银行里提出来，设法运回威尔明顿来，然后让北方佬都收去吗？难道封锁线吃紧是我的过失吗？我们的事业失败了，难道也是我的过失吗？这钱是属于南部邦联政府的。然而现在已经没有邦联政府了——尽管有些人说这很难说。那么让我把钱交给谁呢？交给北方佬政府吗？人们觉得我是个贼，我怎能不怨恨呢？”

他从口袋里掏出一只皮匣子，从里面抽出一支长雪茄，拿到鼻子前津津有味地闻着，一面假装焦急地看着她，好像在等她回答。

这该死的家伙，她想，他总是先我一步。他的论点里总是有毛病，但是我永远没法儿弄清楚他的毛病究竟在哪儿。

“你可以把这笔钱，”她严肃地说，“去分给穷人嘛。邦联政府虽然不存在了，但是邦联的支持者还是很多的呀，他们家里的人都在挨饿呢。”

他把头往后一仰，放肆地大笑起来。

“每次你这样装出伪善的样子时，就是你最最妩媚动人、也是你最最荒唐可笑的时候，”他显出非常兴奋的样子嚷道，“我劝你还是一直说老实话吧，斯佳丽。你不会说谎。世上就数你们爱尔兰人最不善于说谎了。算了，别转弯抹角了。你是决不会关心他妈的什么邦联政府的，更不会关心支持邦联的人。如果我提出把钱全部送掉，你准会尖叫起来反对，除非我先让你得到最大部分的钱。”

“我不要你的钱。”她勉强装出一副冷漠而正经的神情开口说。

“哦，真的不要吗？你的手心马上就会发痒呢。如果我拿四分之一的钱让你看，你准会扑上去。”

“如果你到这儿来是为了侮辱我、嘲笑我穷的话，那我就要请你走了。”她一边反驳，一边用手把沉重的账本从腿上移开，以便站起来说话可以更有力些。他马上站到她前面，哈哈笑着把她推回到椅子上去。

“你什么时候才能做到听到真话不发火呢？你自己实事求是地谈论别人时从不在乎，那为什么别人实事求是地谈论你就不行呢？我并没有侮辱你。我觉得占有欲是一种很好的品性。”

她不怎么理解“占有欲”这词儿的含义，但是他既然在赞美这种品性，她的心情也就稍微平和了一些。

“我并不是来嘲笑你贫穷的，而是来祝你健康长寿、婚姻美满的。顺便问一声，你妹妹苏埃伦是怎么看你这种非法侵占的呢？”

“我的什么？”

“你是在她鼻子底下把弗兰克抢走的。”

“我并没——”

“好吧，我们不要咬文嚼字了。她到底是怎么说的？”

“她什么都没说。”斯佳丽说。他的眼珠子转了转，流露出对她说谎的指责。

“她可真慷慨啊！好吧，现在谈谈你自己的情况吧。不久前，你还去监狱找过我，我当然有权知道你的境况。弗兰克的钱真像你希望的那么多吗？”

她无法回避他的粗鲁。要么忍受，要么让他走开。可现在她不想让他走。虽然他的话句句带刺，但说的都是事实。他知道她做了些什么，也知道她这么做的原因，但他好像并不因此而看轻她。他的问题虽然提得很露骨，让人听了不舒服，但似乎都是善意的关切。他是她惟一可以吐露心声的人。这是一种莫大的安慰，因为她已好久没向别人谈谈自己，吐露一下自己的心思了。每次她向别人说心里话，别人似乎都感到特别吃惊。跟瑞特谈话可以用一件事作比喻：就像穿着一双太紧的鞋子跳舞之后，换了一双旧拖鞋那么舒适而自在。

“你那笔税款还没弄到手吗？塔拉庄园大门口的那条狼不至于还在吧。”他说这句话时，语气完全变了。