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斯佳丽看着那张平静而毫无表情的脸，心里既不解又生气。

“这事儿我们不要往下谈了，你的钱我也不要了。你滚吧！”

“别，别，你当然需要我的钱，而且我们已经谈到这个地步了，干吗要半途而废呢？既然你们俩之间没什么，那么谈谈这段纯洁无瑕的爱情史也无伤大雅嘛。这么说，阿希礼是爱你的心灵、你的灵魂、你的高尚品格啰？”

听了这些话，斯佳丽心如刀绞。当然，阿希礼爱的就是她这些。正因为知道这一点，她才觉得生活可以忍受。她知道自己身上深藏着一些美丽的东西，这些东西只有阿希礼能看到。但是由于被名誉所束缚，他只能对她持有一种遥远的爱。谁知她这种种深藏的美，经瑞特这么一挑明，却显得并不那么美了，何况瑞特故意用一种平和的声调来掩盖其挖苦的意味。

“这使我回想起我做孩子的时候，”他继续说道，“我曾有过一种理想，以为在这个肮脏的世界上，可能存有这种纯洁的爱。这么说来，阿希礼对你的爱是与肉体无关的？那如果你长得很丑，没有这么雪白的皮肤，他也会爱你吗？如果你没有长着一双使男人们神魂颠倒的绿眼睛，他也同样会爱你？如果你不会扭屁股，让哪怕是九十岁的任何男子见了也神魂颠倒，他也同样会爱你？还有你那两片嘴唇——哦，得了，我不该让自己的肉欲也来插一脚。总之，阿希礼对这一切一概都视而不见吗？或者即使看见了也毫不动情？”

斯佳丽不由得回想起那天跟阿希礼一起在果园里的情景来，他用颤抖的双臂紧紧地搂着她，他的嘴唇热辣辣地贴在她的嘴唇上，仿佛再也舍不得放开。想到这些，她便脸红起来，这没有逃过瑞特的眼睛。

“那么，”他带着一种近于愤怒的颤抖声调说，“我明白了，他纯粹是爱你的心灵了。”

他怎么胆敢无耻地来问长问短，从而玷污她一生中惟一美丽而神圣的东西呢？他冷静而坚定地在攻击她最后一道防线，他想要打听的情况就要泄露了。

“是的，确实是这样。”她大声说道，一边抑制住关于阿希礼那两片嘴唇的记忆。

“亲爱的，他连你有没有心灵都不知道呢！倘若他真是被你的心灵吸引，他就用不着为了把这种爱搞得那么——姑且说，那么‘神圣’，而拼命地提防你了。他尽可以放下心来，因为一个男人是可以爱慕一个女人的心灵的，同时仍然可以做一位体面的上等人，仍然忠诚自己的妻子。然而，他现在却是一面看中你的肉体，一面又要顾全他们韦尔克斯家的门风，那肯定是万分为难的吧。”

“你自己心地肮脏，就以为人人都跟你一样了！”

“嗯，我从来不否认自己渴望得到你的肉体，如果你说的是这个意思的话。不过，好在我可不管什么名誉不名誉。凡是我想要的东西，只要可能，我就要拿到手。所以我用不着去跟天使或魔鬼搏斗。你给阿希礼造了一个多么快乐的地狱啊！我真替他难受。”

“我——我给他造了一个地狱？”

“是的，是这样！你对他便是一种永远难以消除的诱惑，但是他像他们那个类型的大多数人一样，是宁要名誉而不要爱情。照我看，这个可怜虫现在是既没有爱情的温暖，也得不到名誉的慰藉了。”

“他有爱！……我的意思是说，他是爱我的！”

“真的吗？那么请你再回答我一个问题，这样我们今天的谈话就可以告一段落了，同时你也就可以拿到我的钱了，哪怕你拿去扔到阴沟里，也不关我的事。”

瑞特站了起来，将才吸了半截的雪茄扔进痰盂。他的动作里含有一种异教徒的无所顾忌和一种被压抑着的力量，这是斯佳丽在亚特兰大沦陷那天晚上见到过的。这动作有些凶狠，也有些吓人。“要是他真的爱你，怎么肯让你独自一个人跑到亚特兰大来筹这笔税款？换了我，是决不肯让自己心爱的女人去干这种事的。我宁可——”

“他并不知道这事！他一点也不知道我——”

“那么你想到过他本该知道吗？”他说话的腔调里明显充满着野性。“如果如你所说，他是爱你的，他就应该知道你在无可奈何的情况下会干出什么事来。他即使杀了你，也不应该让你独自跑到这儿来——何况你又是来找我！真是天晓得！”

“可是这一切他都不知道呀！”

“要是你不告诉他，他就猜不到，那他就不了解你这个人和你那宝贵的心灵。”