“狗窝”里有过打斗的迹象，据传是老烟枪跟亨德森干过一仗。亨德森好像是最棒的猎手，动作沉稳，不易发怒，可这回他准是惹火了，因为老烟枪下来吃晚饭时，一只眼睛伤了，乌黑，犹如厉鬼。
晚饭前，又发生了一件残忍之事，显露了这帮人的冷漠和残酷。水手里有一个新手，名叫哈里森，是个笨笨的小乡巴佬，想来是想在海上冒冒险。三桅船行走不顺风，老是东弯西拐，船帆东偏西倒。要打发一个人上去把纵帆上的前斜桁扳正。哈里森上去之后，横帆索却不知为何在它所穿过的斜桁滑车尾上夹住了。据我看，要把它拉出来有两个方法。一个是放下前帆，那既容易又没危险；一个是从斜桁尖头的升降索出去，爬到斜桁顶上，那就很险了。
约翰森向哈里森喊话，命他从那升降索爬出去。大伙都明白那小伙子胆怯了。在甲板上空八十英尺的地方依靠几根乱摆的细绳，他应该恐慌。若是风速平稳，倒也问题不大，但夜叉号却是一艘晃悠不已的空船，每晃一下，那帆就拍打一次，叭叭响一次，升降索也随之松弛或绷紧。那绳子完全可能把人甩下来，像鞭子抽打苍蝇。
哈里森听懂了命令，但他犹豫了。看来那是他平生第一次爬得那么高。约翰森，显然已感染了海狼之风，他向高空之人吼出了一大串痛骂。
“得了，”海狼嗥叫了，“要明白，骂人是我干的活，要你帮忙，我会叫你的。”
“是，老板。”大副马上认错。
此刻，哈里森开始从升降索往外爬。我在厨房门口仰望着他，他四肢乱抖，仿佛发了疟疾。他爬得缓慢且小心极了，每次只蠕动一寸。他映衬在蓝天之上，活像是一只大蜘蛛，沿着花里胡哨的蛛网爬着。
前帆翘得很高，爬时要略微上斜。升降索穿过了斜桁和船桅的几道滑车，使他的手脚有了着力之点，但风不大，也不稳，不能吹饱船帆。他刚爬出去一半，迎风而进的夜叉号，一头落进漩涡里。哈里森不动了，抓牢了。在八十英尺下的我，也看得见他的肌肉绷紧了，紧张得痛苦。帆耷拉了，斜桁往船中部摇摆过来，升降索一瞬间松塌了。绳索带着他坠了下去，斜桁随即往后猛晃，大帆像放炮一样，轰地一声，三排帆的折叠尖都扫在帆上，像一排枪声，叭叭连响。在蓝天上爬动的哈里森陡地一停，升降索猛然一绷，一鞭抽来，一只手打脱了，另一只手死命抓紧，但身子一沉，那手抓不住，他甩掉下来，那脚一下钩住绳子，头冲下挂在上面。他一使劲，双手一下抓紧绳索，但是用了很长时间，才重新到达先前的位置。他挂在那儿，一条可怜虫。
“我打赌他没兴趣吃晚餐了，”海狼的叫声传了过来，“别站在下面，你，约翰森！注意！会有麻烦的。”
哈里森在上面痛苦极了，像晕船一样；他在那命悬一线的地方久久地附着，不准备前进，可约翰森仍吼叫着命他前进，干活。
“不光彩！”钟生痛苦而缓慢地说着。他站在主索具边，离我只有几英尺。“那孩子是愿意干的，若是有机会能够学会。可这却是……”他停了一下，那表情是：这是“谋杀”。
“嘘，你！”老易悄声说，“为了你妈妈，住嘴。”
但约翰森仍嚷嚷着。
“听我讲，”猎手斯坦第什对海狼说，“他是我的桨手，我可不愿意失去他。”
“说得很对，斯坦第什，”他回答道，“他到了你的艇上就是你的桨手，可他在我的船上就是我的水手。我高兴怎样玩他，就怎样玩。”
“可你没理由……”斯坦第什顶嘴起来。
“行了，说得好极了，”海狼回嘴道，“道理我已跟你说明了。打住吧。人是我的，要是我高兴，可把他当作一碟下酒菜。”
猎手眼里射出一道怒光，转身进了“狗窝”升降口，呆在那儿望着上空。这时所有的人都已上了甲板，眼睛一齐望着上空。那里有一条生命在与死亡拼搏着。工业社会把人命交给了这帮人，而他们却毫无心肝，这真叫人发抖。我一向生活在“悲惨世界”之外，做梦也没有想到打工会是如此。生命仿佛一向神圣不可侵犯，可在这儿却不值分文，在商业算术里它只是个零头。不过我得说明，水手们自己是同情的，钟生就是个例子，但是老板们（猎手们和船长）却冷酷无情。即使是斯坦第什的抗议，也不过是因为他不愿意失去桨手。要是别人的桨手，他也会跟其他人一样，细细赏玩。
还是说哈里森吧。约翰森对那倒霉蛋痛骂了十分钟之久，才逼得他继续前进了。一会儿，他爬到了斜桁尽头，跨上了斜桁，抓得稳健了。他理顺了帆脚索，可以沿着略微下斜的升降索顺利地回到船桅来了，但他丧失了胆量。尽管他眼下的位置并不安全，他却不舍得离开它，往升降索更危险的地方爬。