圣人之举事，不加忧焉，察其所以而已矣。今万人调钟，不能比之律，诚得知者，一人而足矣。说者之论，亦犹此也，诚得其数，则无所用多矣。夫车之所以能转千里者，以其要在三寸之辖。夫劝人而弗能使也，禁人而弗能止也，其所由者非理也。昔者卫君朝于吴，吴王囚之，欲流之于海，说者冠盖相望，而弗能止。鲁君闻之，撤钟鼓之县，缟素而朝。仲尼入见曰：“君胡为有忧色？”鲁君曰：“诸侯无亲，以诸侯为亲；大夫无党，以大夫为党。今卫君朝于吴王，吴王囚之而欲流之于海，孰[意]卫君之仁义而遭此难也！吾欲免之而不能，为奈何？”仲尼曰：“若欲免之，则请子贡行。”鲁君召子贡，授之将军之印。子贡辞曰：“贵无益于解患，在所由之道。”敛躬而行，至于吴，见太宰嚭，太宰嚭甚悦之，欲荐之于王。子贡曰：“子不能行说于王，奈何吾因子也。”太宰嚭曰：“子焉知嚭之不能也？”子贡曰：“卫君之来也，卫国之半曰：‘不若朝于晋。’其半曰：‘不若朝于吴。’然卫君以为吴可以归骸骨也，故束身以受命。今子受卫君而囚之，又欲流之于海，是赏言朝于晋者，而罚言朝于吴也。且卫君之来也，诸侯皆以为蓍龟兆，今朝于吴而不利，则皆移心于晋矣。子之欲成霸王之业，不亦难乎？”太宰嚭入复之于王，王报出令于百官曰：“比十日而卫君之礼不具者，死。”子贡可谓知所以说矣。
鲁哀公为室而大，公宣子谏曰：“室大，众与人处则哗；少与人处则悲。愿公之适。”公曰：“寡人闻命矣。”筑室不辍。公宣子复见曰：“国小而室大，百姓闻之，必怨吾君；诸侯闻之，必轻吾国。”鲁君曰：“闻命矣。”筑室不辍。公宣子复见曰：“左昭而右穆，为大室以临二先君之庙，得无害于子乎？”公乃令罢役，除版而去之。鲁君之欲为室诚矣，公宣子止之必矣，然三说而一听者，其二者非其道也。夫临河而钓，日入而不能得一鯈鱼者，非江河鱼不食也，所以饵之者非其欲也。及至良工执竿投而擐唇吻者，能以其所欲而钓者也。
夫物无不可奈何，有人无奈何。铅之与丹，异类殊色，而可以为丹者，得其数也。故繁称文辞，无益于说，审其所由而已矣。
物类之相摩近而异门户者，众而难识也。故或类之而非，或不类之而是；或若然而不然者，或不[若]然而然者。谚曰：“鸢堕腐鼠，而虞氏以亡。”何谓也？曰：虞氏，梁之大富人也。家充盈殷富，金钱无量，财货无赀。升高楼，临大路，设乐陈酒，[积]击博其上。游侠相随而行楼下，博上者射朋张，中反两而笑，飞鸢适堕其腐鼠而中游侠。游侠相与言曰：“虞氏富乐之日久矣，而常有轻易人之志。吾不敢侵犯，而乃辱我以腐鼠。如此不报，无以立[务]矜于天下。请与公僇力一志，悉率徒属，而必以灭其家。”其夜乃攻虞氏，大灭其家。此所谓类之而非者也。
何谓非类而是？屈建告石乞曰：“白公胜将为乱。”石乞曰：“不然。白公胜卑身下士，不敢骄贤，其家无管龠之信，关楗之固，大斗斛以出，轻斤两以内，而乃论之，以不宜也。”屈建曰：“此乃所以反也。”居三年，白公胜果为乱，杀令尹子椒、司马子期。此所谓弗类而是者也。
何谓若然而不然？子发为上蔡令，民有罪当刑，狱断论定，决于令[尹]前，子发喟然有凄怆之心。罪人已刑，而不忘其恩。此其后子发盘罪威王而出奔，刑者遂袭恩者，恩者逃之于城下之庐，追者至，踹足而怒，曰：“子发[视]亲决吾罪，而被吾刑，怨之憯于骨髓；使我得其肉而食之，其知厌乎！”追者以为然而不索其内，果活子发。此所谓若然而不然者。
何谓不然而[若]然者？昔越王勾践卑下吴王夫差，请身为臣，妻为妾，奉四时之祭祀，而入春秋之贡职。委社稷，效民力，[隐]居为隐蔽而战为锋行。礼甚卑，辞甚服，其离叛之心远矣。然而甲卒三千人以禽夫差于姑胥。此四策者，不可不审也。夫事之所以难知者，以其窜端匿迹，立私于公，倚邪于正，而以胜惑人之心者也。若使人之所怀于内者，与所见于外者，若合符节，则天下无亡国败家矣。夫狐之[捕]搏雉也，必先卑体[弥耳]弭毛，以待其来也；雉见而信之，故可得而禽也。使狐瞋目植睹，见必杀之势，雉亦知惊惮远飞以避其怒矣。夫人伪之相欺也，非直禽兽之诈计也，物类相似若然而不可从外论者，众而难识矣。是故不可不察也。