人皆务于救患之备，而莫能知使患无生。夫使患无生，易于救患，而莫能加务焉，则未可与言术也。晋公子重耳过曹，曹君欲见其骿胁，使之袒而捕鱼。厘负羁止之曰：“公子非常也，从者三人，皆霸王之佐也。遇之无礼，必为国忧。”君弗听。重耳反国，起师而伐曹，遂灭之。身死人手，社稷为墟。祸生于袒而捕鱼。齐楚欲救曹，不能存也，听厘负羁之言，则无亡患矣。今不务使患无生，患生而救之，虽有圣知，弗能为谋耳。患祸之所由来者，万端无方，是故圣人深居以避辱，静安以待时。小人不知祸福之门户，妄动而罗网，虽曲为之备，何足以全其身！譬犹失火而凿池，被裘而用箑也。且唐有万穴，塞其一，鱼何遽无由出；室有百户，闭其一，盗何遽无从入。夫墙之坏也，于隙，剑之折，必有啮。圣人见之[密]蚤，故万物莫能伤也。太宰子朱侍饭于令尹子国，令尹子国啜羹而热，[投]援卮浆而沃之。明日，太宰子朱辞官而归。其仆曰：“楚太宰未易得也，辞官去之，何也？”子朱曰：“令尹轻行而简礼，其辱人不难。”明年，伏郎尹而笞之三百。夫上仕者，先避患而后就利，先远辱而后求名，太宰子朱之见终始微矣。夫鸿鹄之未孚于卵也，一指篾之，则靡而无形矣，及至其筋骨之已就，而羽翮之既成也。则奋翼挥，凌乎浮云，背负青天，膺摩赤霄，翱翔乎忽荒之上，析惕乎虹霓之间，虽有劲弩利矰微缴，蒲且子之巧，亦弗能加也。江水之始出于岷山也，可攓衣而越也，及至乎下洞庭、骛石城、经丹徒，起波涛，舟杭一日不能济也。是故圣人者常从事于无形之外，而不留思尽虑于成事之内，是故患祸弗能伤也。
人或问孔子曰：“颜回何如人也？”曰：“仁人也，丘弗如也。”“子贡何如人也？”曰：“辩人也，丘弗如也。”“子路何如人也？”曰：“勇人也，丘弗如也。”宾曰：“三人皆贤夫子而为夫子役，何也？”夫子曰：“丘能仁且忍，辩且讷，勇且怯；以三子之能，易丘一道，丘弗为也。”孔子知所施之也。
秦牛缺径于山中，而遇盗，夺之车马，解其橐笥，[拖]拕其衣被。盗还反顾之，无惧色忧志，欢然有以自得也。盗遂问之曰：“吾夺子财货，劫子以刀，而志不动，何也？”秦牛缺曰：“车马所以载身也，衣服所以掩形也，圣人不以所养害其养。”盗相视而笑曰：“夫不以欲伤生，不以利累形者，世之圣人也。以此而见王者，必且以我为事也。”还反杀之。此能以知知矣，而未能以知不知也；能勇于敢，而未能勇于不敢也。凡有道者，应卒而不乏，遭难而能免，故天下贵之。今知所以自行也，而未知所以为人行也，其所论未之究者也。人能由昭昭于冥冥，则几于道矣。《诗》曰：“人亦有言，无哲不愚。”此之谓也。
事或为之，适足以败之；或备之，适足以致之。何以知其然也？秦皇挟录图，见其传曰：“亡秦者，胡也。”因发卒五十万，使蒙公、杨翁子将筑修城。西属流沙，北[击]墼辽水，东结朝鲜。中国内郡车而饷之。又利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，乃使尉屠睢发卒五十万，为五军：一军塞镡城之岭，一军守九疑之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水。三年不解甲驰弩。使监禄[无以]转饷。又以卒凿渠而通粮道，以与越人战，杀西呕君译吁宋。而越人皆入丛薄中，与禽兽处，莫肯为秦虏。相置桀骏以为将，而夜攻秦人，大破之，杀尉屠睢，伏尸流血数十万。乃发适戍以备之。当此之时，男子不得修农亩，妇人不得剡麻考缕，羸弱服格于道，大夫箕会于衢；病者不得养，死者不得葬。于是陈胜起于大泽，奋臂大呼，天下席卷而至于戏。刘、项兴义兵，随而定，若折槁振落。遂失天下。祸在备胡而利越也。欲知筑修城以备亡，不知筑修城之所以亡也；发适戍以备越，而不知难之从中发也。夫鹊先识岁之多风也，去高木而巢扶枝。大人过之则探鷇，婴儿过之则挑其卵。知备远难而忘近患。故秦之设备也，鸟鹊之智也。
或争利而反强之，或听从而反止之。何以知其然也？鲁哀公欲西益宅，史争之，以为西益宅不祥。哀公作色而怒，左右数谏不听，乃以问其傅宰折睢，曰：“吾欲益宅而史以为不祥，子以为何如？”宰折睢曰：“天下有三不祥，西益宅不与焉。”哀公大悦而喜；顷，复问曰：“何谓三不祥？”对曰：“不行礼义，一不祥也；嗜欲无止，二不祥也；不听强谏，三不祥也。”哀公默然深念，愤然自反，遂不西益宅。夫史以争为可以止之，而不知不争而反取之也。智者离路而得道，愚者守道而失路。夫倪说之巧于闭结无不解，非能闭结而尽解之也，不解不可解也；至乎以弗解解之者，可与及言论矣。