或明礼义推道体而不行；或解构妄言而反当。何以明之？孔子行[游]于东野马失，食农夫之稼，野人怒，取马而系之。子贡往说之，[卑]毕辞而不能得也。孔子曰：“夫以人之所不能听说人，譬以大牢享野兽，以《九韶》乐飞鸟也。予之罪也，非彼人之过也。”乃使马圉往说之。至见野人曰：“子耕于东海，至于西海，吾马之失，安得不食子之苗。”野人大喜，解马而与之。说若此其无方也，而反行，事有所至而巧不若拙，故圣人量凿而正枘。夫歌《采菱》，发《阳阿》，鄙人听之，不若[此]《延露》以和。[路阳局]非歌者拙也，听者异也。故交画不畅，连环不解，物之不通者，圣人不争也。
仁者，百姓之所慕也，义者，众庶之所高也。为人之所慕，行人之所高，此严父之所以教子，而忠臣之所以事君也。然世或用之，而身死国亡者，不[同]周于时也。昔徐偃王好行仁义，陆地之朝者三十二国。王孙厉谓楚庄王曰：“王不伐徐，必反朝徐。”王曰：“偃王，有道之君也，好行仁义，不可伐。”王孙厉曰：“臣闻之，大之与小、强之与弱也，犹石之投卵，虎之啖豚，又何疑焉？且夫为文而不能达其德，为武而不能任其力，乱莫大焉。”楚王曰：“善。”乃举兵而伐徐，遂灭之。此知仁义而不知世变者也。申菽、杜茝，美人之所怀服也，及渐之于滫，则不能保其芳矣。古者五帝贵德，三王用义，五霸任力。今取帝王之道而施之五霸之世，是由乘骥逐人于榛薄，而蓑笠盘旋也。今霜降而树谷，冰泮而求获，欲其食则难矣。故《易》曰“潜龙勿用”者，言时之不可以行也。故“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”终日乾乾，以阳动也；夕惕若厉，以阴息也。因日以动，因夜以息，唯有道者能行之。夫徐偃王为义而灭，燕子哙行仁而亡，哀公好儒而削，代君为墨而残。灭亡削残，暴乱之所致也，而四君独以仁义、儒墨而亡者，遭时之务异也。非仁义儒墨不可行，非其世而用之，则为之禽矣。夫戟者所以攻城也，镜者所以照形也。宫人得戟则以刈葵，盲者得镜则以盖卮，不知所施之也。故善鄙[不]同，诽誉在俗；趋舍[不]同，逆顺在君。狂谲不受禄而诛，段干木辞相而显，所行同也，而利害异者，时使然也。故圣人虽有其志，不遇其世，仅足以容身，何功名之可致也！知天之所为，知人之所行，则有以[任]径于世矣。知天而不知人，则无以与俗交；知人而不知天，则无以与道游。
单豹倍世离俗，岩居谷饮，不衣丝[麻]帛，不食五谷，行年七十，犹有童子之[颜]色，卒而遇饥虎，杀而食之。张毅好恭，过宫室廊庙必趋，见门闾聚众必下，厮徒马圉，皆与伉礼；然不终其寿，内热而死。豹养其内而虎食其外；毅修其外而疾攻其内。故直意适情，则坚强贼之；以身役物，则阴阳食之。此皆载务而戏乎其调者也。
得道之士，外化而内不化；外化所以入人也，内不化所以全其身也。故内有一定之操，而外能诎伸赢缩卷舒，与物推移，故万举而不陷。所以贵圣人者，以其能龙变也。今捲捲然守一节，推一行，虽以毁碎灭沉，犹且弗易者，此察于小好而塞于大道也。
赵宣孟活饥人于委桑之下，而天下称仁焉。荆佽非犯[河]江中之难，不失其守，而天下称勇焉。是故见小行则可以论大体矣。田子方见老马于道，喟然有志焉，以问其御曰：“此何马也？”其御曰：“此故公家畜也，老罢而不为用，出而鬻之。”田子方曰：“少而贪其力，老而弃其身，仁者弗为也。”束帛以赎之。罢武闻之，知所归心矣。齐庄公出猎，有一虫举足将搏其轮，问其御曰：“此何虫也？”对曰：“此所谓螳螂者也。其为虫也，知进而不知却，不量力而轻敌。”庄公曰：“此为人而必为天下勇武矣！”回车而避之。勇武闻之，知所尽死矣。故田子方隐一老马而魏国载之；齐庄公避一螳螂而勇武归之；汤教祝网者而四十国朝；文王葬死人之骸而九夷归之；武王荫暍人于樾下，左拥而右扇之，而天下怀其德；越王勾践一决狱不辜，援龙渊而切其股，血流至足，以自罚也，而战武[士必其]毕死。故圣人行之于小，则可以覆大矣，审之于近，则可以怀远矣。孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野，庄王知其可以为令尹也；子发辩击剧而劳佚齐，楚国知其可以为兵主也。此皆形于小微而通于大理者也。