楚庄王问詹何曰：“治国奈何？”对曰：“何明于治身，而不明于治国？”楚王曰：“寡人得立宗庙社稷，愿学所以守之。”詹何对曰：“臣未尝闻身治而国乱者也，未尝闻身乱而国治者也，故本[任]在于身，不敢对以末。”楚王曰：“善。”故《老子》曰：“修之身，其德乃真也。”
桓公读书于堂，轮扁斲轮于堂下，释其椎凿而问桓公曰：“君之所读者何书也？”桓公曰：“圣人之书。”轮扁曰：“其人焉在？”桓公曰：“已死矣。”轮扁曰：“是直圣人之糟粕耳！”桓公悖然作色而怒曰：“寡人读书，工人焉得而讥之哉！有说则可，无说则死。”轮扁曰：“然，有说。臣试以臣之斲轮语之。大疾则苦而不入，大徐则甘而不固；不甘不苦，应于手，厌于心，而可以至妙者，臣不能以教臣之子，而臣之子亦不能得之于臣。是以行年七十，老而为轮。今圣人之所言者，亦以怀其实，穷而死，独其糟粕在耳。”故《老子》曰：“道可道，非常道；名可名，非常名。”
昔者司城子罕相宋，谓宋君曰：“夫国家之安危，百姓之治乱，在君行赏罚。夫爵赏赐予，民之所好也，君自行之；杀戮刑罚，民之所怨也，臣请当之。”宋君曰：“善。寡人当其美，子受其怨，寡人自知不为诸侯笑矣。”国人皆知杀戮之专制在子罕也，大臣亲之，百姓畏之，居不至期年，子罕遂却宋君，而专其政。故《老子》曰：“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
王寿负书而行，见徐冯于周涂，徐冯曰：“事者应变而动，变生于时，故知时者无常行；书者言之所出也，言出于知者，故知者不藏书。”于是王寿乃焚书而舞之。故《老子》曰：“多言数穷，不如守中。”
令尹子佩请饮庄王，庄王许诺。子佩于强台，庄王不往。明日，子佩疏揖北面，立于殿下，曰：“昔者君王许之，今不果往，意者臣有罪乎？”庄王曰：“吾闻子具于强台，强台者，南望料山以临方皇，左江而右淮，其乐忘死；若吾薄德之人，不可以当此乐也，恐留而不能反。”故《老子》曰：“不见可欲，使心不乱。”
晋公子重耳出亡，过曹，无礼焉。厘负羁之妻谓厘负羁曰：“君无礼于晋公子。吾观其从者，皆贤人也，若以相夫子，反晋国，必伐曹。子何不先加德焉？”厘负羁遗之壶馂，而加璧焉。重耳受其馂而反其璧。及其反国，起师伐曹，剋之。令三军无入厘负羁之里。故《老子》曰：“曲则全，枉则正。”
越王勾践与吴战而不胜，国破身亡，困于会稽，忿心张胆，气如涌泉，选练甲卒，赴火若灭。然而请身为臣，妻为妾，亲执戈为吴[兵]王先马，[走]果禽之于干遂。故《老子》曰：“柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫不知，而莫之能行。”越王亲之故霸中国。
赵简子死，未葬，中牟入齐。已葬五日，襄子起兵攻围之。未合而城自坏者十丈。襄子击金而退之。军吏谏曰：“君诛中牟之罪而城自坏，是天助我，何故去之？”襄子曰：“吾闻之叔向曰：‘君子不乘人于利，不迫人于险。’使之治城，城治而后攻之。”中牟闻其义，乃请降。故《老子》曰：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”对曰：“良马者，可以形容筋骨相也，相天下之马者，若灭若失，若亡其一，若此马者绝尘弭辙。臣之子，皆下材也，可告以良马，而不可告以天下之马。臣有所[与]以[供]共儋[缠]纆采薪者九方堙，此其于马，非臣之下也，请见之。”穆公见之，使之求马。三月而反，报曰：“已得马矣，在于沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牡而黄。”使人往取之，牝而骊。穆公不说，召伯乐而问之曰：“败矣！子之所使求马者，毛物牝牡弗能知，又何马之能知？”伯乐喟然大息曰：“一至此乎？是乃其所以千万臣而无数者也！若堙之所观者天机也，得其精而忘其粗，在内而忘其外，见其所见而不见其所不见，视其所视而遗其所不视；若彼之所相者，乃有贵乎马者。”马至而果千里之马。故《老子》曰：“大直若屈，大巧若拙。”
吴起为楚令尹，适魏，问屈宜若曰：“王不知起之不肖，而以为令尹，先生试观起之为[人]之也。”屈子曰：“将奈何？”吴起曰：“将衰楚国之爵，而平其制禄；损其有余，而绥其不足，砥砺甲兵，时争利于天下。”屈子曰：“宜若闻之，昔善治国家者，不变其故，不易其常；今子将衰楚国之爵，而平其制禄，损其有余而绥其不足；是变其故，易其常也。行之者不利。宜若闻之曰：怒者逆德也，兵者凶器也，争者人之所本也。今子阴谋逆德好用凶器[始]治人之所[本]去，逆之至也。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而得志焉；子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。宜若闻之，非祸人不能成祸，吾固惑吾王之数逆天道，戾人理，至今无祸；[差]嗟！须夫子也。”吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈子曰：“成形之徒不可更也；子不若敦爱而笃行之。”《老子》曰：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”