惠孟见宋康王，康王蹀足謦欬疾言曰：“寡人所说者勇有[功]力也，不说为仁义者也，客将何以教寡人？”惠孟对曰：“臣有道于此：使人虽勇，刺之不入，虽[巧]有力，击之不中；大王独无意邪？”宋王曰：“善。此寡人之所欲闻也。”惠孟曰：“夫刺之而不入，击之而不中，此犹辱也。臣有道于此，使人虽有勇弗敢刺，虽有力不敢击，夫不敢刺，不敢击，非无其意也。臣有道于此，使人本无其意也。夫无其意，未有爱利之心也。臣有道于此，使天下丈夫女子莫不欢然皆欲爱利之。[心]此其贤于勇有力也，四累之上也。大王独无意邪！”宋王曰：“此寡人所欲得也。”惠孟对曰：“孔、墨是已。孔丘、墨翟无地而为君，无官而为长，天下丈夫、女子莫不延颈举踵而愿安利之者。今大王万乘之主也，诚有其志，则四境之内，皆得其利矣，此贤于孔墨也远矣。”宋王无以应。惠孟出，宋王谓左右曰：“辩矣，客之以说胜寡人也。”故《老子》曰：“勇于不敢则活。”由此观之，大勇反为不勇耳。
昔尧之佐九人，舜之佐七人，武王之佐五人，尧、舜、武王于九、七、五者，不能一事焉，然而垂拱受成功者，善乘人之资也。故人与骥逐走，则不胜骥，托于车上，则骥不能胜人。北方有兽，其名曰蹶，鼠前而兔后，趋则顿，走则颠，常为蛩蛩取甘草以与之。蹶有患害，蛩蛩必负而走。此以其能，托其所不能。故《老子》曰：“夫代大匠斫者，希不伤其手。”
薄疑说卫嗣君以王术，嗣君应之曰：“予所有者，千乘也，愿以受教。”薄疑对曰：“乌获举千钧，又况一斤乎！”杜赫以安天下说周昭文君，文君谓杜赫曰：“愿学所以安周。”赫对曰：“臣之所言不可，则不能安周；臣之所言可，则周自安矣。”此所谓弗安而安者也。故《老子》曰：“大制无割，故致数舆无舆也。”
鲁国之法，鲁人为人妾于诸侯，有能赎之者，取金于府。子赣赎鲁人于诸侯。来而辞不受金。孔子曰：“赐失之矣。夫圣人之举事也，可以移风易俗，而[受]教顺可施后世，非独以适身之行也。今国之富者寡而贫者众，赎而受金，则为不廉，不受金则不复赎人。自今以来，鲁人不复赎人于诸侯矣。”孔子亦可谓知[礼]化矣。故《老子》曰：“见小曰明。”魏武侯问于李克曰：“吴之所以亡者何也？”李克对曰：“数战而数胜。”武侯曰：“数战数胜，国之福；其独以亡，何故也？”对曰：“数战则民罢，数胜则主；以主使罢民，而国不亡者，天下鲜矣。”则恣，恣则极物；罢则怨，怨则极虑；上下俱极，吴之亡犹晚矣，夫差之所以自刭于干遂也。”故《老子》曰：“功成名遂身退，天之道也。”
宁越欲干齐桓公，困穷无以自达，于是为商旅将任车，以商于齐，暮宿于郭门之外，桓公郊迎客，夜开门辟任车，爝火甚盛，从者甚众，宁越饭牛车下，望见桓公而悲，击牛角而疾商歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：“异哉，歌之者！非常人也！”命后车载之。桓公[及]反至，从者以请。桓公赣之衣冠而见，说以为天下；桓公大说，将任之。君臣争之曰：“客卫人也。卫之去齐不远，君不若使人问之；问之而故贤者也，用之未晚。”桓公曰：“不然。问之，患其有小恶也。以人之小恶，而忘人之大美，此人主之所以失天下之士也。凡听必有验，一听而弗复问，合其所以也。且人固难[合]全也，权而用其长者而已矣。”当是举也，桓公得之矣。故《老子》曰：“天大、地大、道大、王亦大，域中有四大而王处其一焉。”以言其能包裹之也。
大王亶父居邠，翟人攻之。事之以皮帛珠玉而弗受，曰：“翟人之所求者地，无以财物为也。”大王亶父曰：“与人之兄居而杀其弟，与人之父处而杀其子，吾弗为。皆勉处矣！为吾臣与翟人奚以异？且吾闻之也，不以其所养害其养。”杖策而去。民相连而从之，遂成国于岐山之下。大王亶父可谓能保生矣。虽富贵不以养伤身，虽贫贱不以利累形。今受其先人之爵禄，则必重失之，生之所自来者久矣而轻失之岂不惑哉！故《老子》曰：“贵以身为天下，焉可以托天下；爱以身为天下，焉可以寄天下矣！”
中山公子牟谓詹子曰：“身处江海之上，心在魏阙之下，为之奈何？”詹子曰：“重生。重生则轻利。”中山公子牟曰：“虽知之，犹不能自胜。”詹子曰：“不能自胜则从之。”“从之神无怨乎？”“不能自胜而强弗从者，此之谓重伤；重伤之人，无寿类矣。”故《老子》曰：“知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强。是故用其光复归其明也。”