第三，正确认识和运用军事心理学知识，激励士气，充分发挥部队的战斗力。
仗是靠人来打的，将军手下没有兵，便成了光杆司令；最好的武器没人去用，便成了一堆废铜烂铁。离开了人，什么仗都打不成。然而人又是有血有肉有感情的，到了尸横遍野的战场，面对彼此杀红了眼的同类，是扑上去拼个你死我活，还是掉转头撒腿逃跑，往往是一念之差。因此将士们精神面貌的好坏，参战意识的强弱，在很大程度上成了决定战争胜负的筹码。因此，重视人的心理因素，激励官兵士气，发挥部队的战斗力，乃是战争指导者在管理部队、指导战争时必须优先解决的问题。
孙子是中国历史上第一位系统阐述军事心理学的兵学大师，军事心理思想是他兵学理论体系中的重要组成部分。在本篇中，他对军事心理学作了最原始的考察，提出了在正确认识部队心理状态的基础上，激励士气、鼓舞斗志、夺取胜利的主要原则和具体方法。
孙子对部队在不同情况下的心理反应进行了细致的分析，根据作战区域的远近，分析了军心士气的凝聚或涣散。他指出：凡是越境进攻作战，越是深入敌方重地，就越是能稳固军心，振奋士气，牢牢立于不败之地：“凡为客之道，深入专，浅则散”，“深入则专，主人不克”。接着，孙子探讨了出现这种现象的原因，认为这是由部队的心理状态所决定的：在本土作战，将士可能会想念家中父母妻儿，惦记那一亩三分地，斗志一涣散就有可能当逃兵。这样的军队如何能有战斗力？反之，如果远离乡土，深入敌国腹地，家里的事鞭长莫及，也不认得回家的路，加上面临死亡的威胁，将士不得不排除杂念，鼓起勇气，同敌人拼命，以求死里逃生，这叫做“深入则拘，不得已则斗”。孙子由此得出结论：要想让部队官兵卖命杀敌，最好的办法就是把他们安置到无路可走的“绝境”。孙子强调，这是军队作战心理的共性：“投之无所往，死且不北。死，焉不得士人尽力。兵士甚陷则不惧，无所往则固。”
孙子主张因势利导，使官兵们深陷危险窘迫的环境之中，诱逼其为生存而死战，具体办法有“塞其阙”、“示之以不活”、“投之亡地”、“陷之死地”等。为此，孙子推行“愚兵”之术，主张将士兵们当作懵懂无知的“羊群”来看待：“能愚士卒之耳目，使之无知”，“若驱群羊，驱而往，驱而来，莫知所之。”这就使士卒成为战争工具。
历史上借鉴汲取孙子军事心理思想，用以指导战争实践的战例很多，以秦汉之际韩信背水列阵大破赵军最为典型。在这次战役中，韩信根据己方兵力寡少、军心不固以及深入重地等实情，遵循孙子“投之亡地然后存，陷之死地然后生”的作战原则，“陷众于害”，背水列阵，激起汉军将士人人死战的昂扬斗志，抑制住赵军如潮般的攻势，最终大获全胜，一举灭赵。
当然，“投之亡地然后存”的原则，固然是制胜之法宝，却并非用兵之教条。换句话说，实践这一原则，要有一定的条件，必须灵活运用，因敌变化，不能生搬硬套。历史上就有因死啃教条、不能灵活掌握这一原则而导致失败的例子，如三国时期马谡不讲条件奢谈“陷之死地然后生”，舍水上山，放弃要冲，最终惨遭失败，痛失街亭。由此可见，要正确发挥孙子军事心理思想的巨大威力，必须辅之以具体的条件，实施高明的指导。用孙子自己的话说，就是“兵无常势，无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神”（《虚实篇》）。
在军事科技迅猛发展的今天，人的因素在战争中的地位和作用并没有丝毫的减弱。因此，正确运用军事心理学管理部队、指导战争依然是一个重要课题。美军是目前世界上武器装备最为先进的军队，可它却非常重视掌握、运用军事心理学理论，积极摸索利用人的心理因素达到克敌制胜目的的途径。其SPAP心理训练计划中的一条重要原则即是“维护部队内部的团结”。同时它十分注重对敌人从事心理战，动摇对手的抵抗意志，瓦解对手的军心士气。美军的成功做法，给我们很多启示。在现代高科技战争条件下，军事心理学活动的舞台不但不见萎缩，反而更见广阔。《九地篇》所反映的军事心理思想作为中国古代军事文化遗产的重要组成部分，仍然可以指导我们的军队建设与未来战争。