本篇是我们现在所能见到的中国古代最早系统总结火攻作战经验和特点的专门性文字，主要论述了春秋以前火攻的种类、条件、实施火攻的方法以及火攻后的相应措施等问题。此外，本篇还论述了慎战思想，强调君主和将帅对战争要慎重，以利益的大小或有无为发起战争的依据，“合于利而动，不合于利而止”，认为这才是真正的“安国全军之道”。
火攻，指以火助攻，杀伤敌之有生力量，摧毁敌之战争资源，从而夺得战争的胜利。汉简篇题木牍《火攻》列在《用间》之后，与各传本相反。
孙子曰：凡火攻有五①：一曰火人②，二曰火积③，三曰火辎④，四曰火库⑤，五曰火队⑥。行火必有因⑦，烟火必素具⑧。发火有时，起火有日⑨。时者，天之燥也⑩；日者，月在箕、壁、翼、轸也（11）；凡此四宿者，风起之日也（12）。
【注释】
①凡火攻有五：五，五类、五种。
②火人：焚烧敌军人马。火，此处作动词用，烧、焚烧的意思。以下“火积”等之“火”义同。
③火积：指焚烧敌军的粮秣物资。积，积聚、积蓄，此处指粮草。
④火辎：指焚烧敌军的辎重。
⑤火库：意为焚烧敌军的物资仓库。库，仓库。
⑥火队：指焚烧敌军之军事交通和转运设施。队，通“隧”，道路。一说，火队即焚烧敌军队伍。
⑦行火必有因：指实施火攻必须具备一定的条件。行，实施。因，原因，此处指进行火攻的必备条件。
⑧烟火必素具：烟火，指火攻的器具和燃料等物。素，平素、经常的意思。具，准备妥当。
⑨发火有时，起火有日：意谓当根据天时条件而实施火攻。
⑩时者，天之燥也：燥，气候干燥。言火攻应在气候干燥时进行。
（11）箕、壁、翼、轸：中国古代星宿的名称，是二十八宿中的四个。其中，箕属东方苍龙七宿，壁属北方玄武七宿，翼、轸属南方朱雀七宿。
（12）凡此四宿者，风起之日也：四宿，即箕、壁、翼、轸四个星宿。此言凡月球行经这四个星宿之时，正是起风便于火攻的时候。古人迷信，认为月亮运行到箕、壁、翼、轸这四个星宿位置时多风。
【译文】
孙子说：火攻的形式共有五种，一是焚烧敌军人马，二是焚烧敌军粮草，三是焚烧敌军辎重，四是焚烧敌军仓库，五是焚烧敌军粮道。实施火攻必须具备条件，火攻器材必须平时有所准备。放火要看准天时，起火要选好日子。所谓天时，是指气候干燥；所谓日子，是指月亮行经“箕”、“壁”、“翼”、“轸”星宿位置的时候。凡是月亮经过这四个星宿的时候，就是起风的日子。
凡火攻，必因五火之变而应之①。火发于内，则早应之于外②。火发兵静者③，待而勿攻，极其火力④，可从而从之，不可从而止⑤。火可发于外，无待于内⑥，以时发之⑦。火发上风，无攻下风⑧。昼风久，夜风止⑨。凡军必知有五火之变，以数守之⑩。
【注释】
①必因五火之变而应之：因，根据、利用。应，策应、接应、采取对策的意思。本句意谓应当根据“火发于内”至“昼风久，夜风止”等五种不同情况而灵活处置。注家多以“五火之变”为“火人”等五种火攻方式，不确。
②早应之于外：及早用兵在外面进行策应。
③火发兵静者：兵，此处指敌军。静，安静、沉着、不慌乱。
④极其火力：让火势烧到最旺之时。极，尽、穷尽的意思。
⑤可从而从之，不可从而止：从，跟从，这里指用兵进攻。而，则、就。
⑥无待于内：意谓不必等待内应。无，无须、不必。内，内应。
⑦以时发之：根据气候、月象的情况实施火攻。以，依据、根据。
⑧火发上风，无攻下风：上风，风向的上方；下风，风向的下方。
⑨昼风久，夜风止：意为白天风刮久了，夜里风势就会止息。一说，白天有风放火，军队可以跟进攻击；夜里顺风放火时，军队不能随之发起攻击。
⑩以数守之：数，星宿运行度数，此处引申为实施火攻的条件。守，等待、等候。
【译文】