所谓古之善用兵者，能使敌人前后不相及①，众寡不相恃②，贵贱不相救③，上下不相收④，卒离而不集⑤，兵合而不齐⑥。合于利而动，不合于利而止⑦。敢问：“敌众整而将来，待之若何？”曰：“先夺其所爱，则听矣⑧。”兵之情主速⑨，乘人之不及⑩，由不虞之道（11），攻其所不戒也（12）。
【注释】
①前后不相及：前军与后卫不能相互策应配合。及，策应。
②众寡不相恃：众，指大部队。寡，指小分队。恃，依靠。此句言大部队与小部队之间不能相互依靠和协同。
③贵贱不相救：贵，军官。贱，士卒。救，救应、救援。指军官和士卒之间不能相互救应。
④上下不相收：收，收拢、聚集。谓部队建制被打乱，上下之间失去联络，无法聚合。
⑤卒离而不集：离，离散。集，集结。言使敌军士卒离散而无法集结起来。
⑥兵合而不齐：虽能使士卒集合在一起，但无法让军队整齐统一，形成充分的战斗力。
⑦合于利而动，不合于利而止：合，符合。于，和。动，作战。止，不战。此句重见于《火攻篇》。
⑧先夺其所爱，则听矣：爱，珍爱，引申为要害、关键。听，听从、顺从。此句的意思是：首先攻取敌人的要害之处，敌人就不得不听从我的摆布了。
⑨兵之情主速：情，情理，引申为关键。主，重在、要在。速，迅速、疾速。
⑩乘人之不及：人，敌人。不及，措手不及。
（11）由不虞之道：由，经过、通过。不虞，不曾料想。
（12）攻其所不戒也：戒，防备、戒备、警戒的意思。
【译文】
从前善于指挥作战的人，能够使敌人前后部队不能相互策应，主力和小部队无法相互依靠，官兵之间不能相互救援，上下之间无法聚集合拢，士卒离散难以集中，交战阵形也不整齐。至于我军，则是见对我有利就打，对我无利就停止行动。试问：“敌人兵员众多且又阵势严整，他们向我方发起进攻，该用什么办法对付呢？”回答是：“先夺取敌人最关键的有利条件，这样他们就不得不听从我们的摆布了。”用兵之理，贵在神速，要乘敌人猝不及防的时机，走敌人所预料不到的路径，攻击敌人没有戒备的地方。
凡为客之道①，深入则专②，主人不克③；掠于饶野④，三军足食；谨养而勿劳⑤，并气积力⑥，运兵计谋，为不可测⑦。投之无所往⑧，死且不北，死焉不得⑨，士人尽力。兵士甚陷则不惧⑩，无所往则固（11），深入则拘（12），不得已则斗（13）。是故其兵不修而戒（14），不求而得，不约而亲（15），不令而信（16）。禁祥去疑（17），至死无所之（18）。吾士无余财，非恶货也；无余命，非恶寿也（19）。令发之日，士卒坐者涕沾襟（20），偃卧者涕交颐（21）。投之无所往者，诸、刿之勇也（22）。
【注释】
①为客之道：客，客军，指离开本土进入敌境作战的军队。道，规律、原则。
②深入则专：专，齐心、专心。此言军队深入敌境作战，就会齐心协力、意志专一。
③主人不克：主人，处于防御地位的一方，此处指在本土作战的军队。克，战胜。此句的意思是，在自己本土作战的敌军不能够战胜我军。
④掠于饶野：掠取敌方富饶田野上的庄稼。
⑤谨养而勿劳：谨，注意、注重。养，休整。
⑥并气积力：并，合，引申为集中、保持的意思。积，积蓄。意谓保持士气，积蓄战斗力。
⑦为不可测：使敌人无从判断。测，推测、判断。
⑧投之无所往：投，投放、投置。意谓把军队投置于无路可走的绝境。
⑨死焉不得：焉，疑问代词，何、什么的意思。
⑩兵士甚陷则不惧：士卒们深陷危险境地就不再恐惧。甚，很、非常的意思。
（11）无所往则固：无路可走的情况下军心就会稳固。固，坚固、牢固、稳固的意思。
（12）深入则拘：拘，拘束、束缚。这里引申为人心专一不会涣散。
（13）不得已则斗：迫不得已就会殊死战斗。
（14）是故其兵不修而戒：修，修治、修明法令。戒，戒备、警戒。指士卒不待整治督促，就知道加强戒备。
（15）不约而亲：指不待约束就能做到内部的亲近团结。约，约束。亲，团结。
（16）不令而信：指不待申令就能做到信任服从。信，服从、信从。