这一壮丽景象，作为人所能梦想到的最美好的图景，留在了她的记忆里；至今她还寻寻觅觅，努力想找回当时的感觉；那感觉依然存在，虽然不再铺天盖地，但却照样温馨，沁人心脾。她的心灵被虚荣心弄得疲惫不堪，现在终于在基督教的谦卑精神中歇息下来；爱玛品尝着作为弱者的乐趣，注视着自己的意愿在内心被摧毁，为圣恩进驻腾出一个宽大的入口。
原来在幸福之外，还有更加崇高的至福；在一般的爱之上，还有另一种爱，绵亘不尽，有增无已！她在希望的种种幻景之中，瞥见一个纯净的境界，飘浮在大地之上，与上天融为一体，令她神往。她要成为圣女。她买来念珠，佩上护身符，一心想在卧室的床头，放个镶嵌祖母绿的圣物盒，每天晚上好吻上一吻。
本堂神甫对爱玛的这份诚心赞叹不已，虽说在他看来，爱玛信教信得太虔诚，日后说不定会走向歪门邪道，甚至走火入魔。但在这方面，只要超过一定范围，他也没有把握；所以，他写信给主教大人的供书商布拉尔先生，请他寄一些好书，供一位聪明绝顶的女子阅读。
书商漫不经心，就像给黑人寄五金用品一样，把时下书市行销的信教用书，统统打包寄了来。其中有小本的问答手册，有用德·迈斯特尔（德·迈斯特尔（1753—1821），法国作家，歌颂罗马教廷。）先生那种目空一切的口吻写的小册子，还有一些类似小说的东西，粉红色书壳，文笔温吞，炮制者不是仿效行吟诗人的神学院学生，就是洗心革面的女学究。譬如《三思而行》，获得多枚勋章的德·某某先生写的《马利亚脚下的名流》，青少年读物《伏尔泰的谬误》，等等。
包法利夫人的脑力还没完全恢复，不可能一本正经地什么都读。再说，她是急匆匆开始读这些书的。她对宗教的清规戒律十分反感；也不喜欢论战文章，那些文章口气傲慢，穷追猛打的对象又都是她不熟悉的人；那些宗教色彩很浓的世俗故事，在她看来，其实对社会一无所知，她原指望读到真理的实证，结果却不知不觉地离真理愈来愈远了。然而，她锲而不舍，每当一本书读完放下之时，她总觉得自己开始有了符合天主教教义的伤感，一个高尚纯洁的心灵所能具有的最为细腻的伤感。
至于对鲁道夫的回忆，她已经把它埋在了内心深处。它待在那里，比地下王陵的木乃伊还要肃穆，还要凝重。已用香料殓藏的那份轰轰烈烈的爱情，散发出一股气味，穿透一切，使柔情蜜意的芬芳，弥漫在她立意生活其中的纯洁无瑕的氛围里。每当她在哥特式跪凳上跪下之时，她向天主说的那些温言款语，正是当初偷情宣泄之际对情人的喁喁私语。她祈祷是为了萌生信仰，然而上天并没赐下半点快乐；于是她又站起来，四肢疲软，隐隐觉得上了一个大当。她想，这种追求，不啻是又一功德。她为自己的虔诚感到骄傲，便拿自己与昔时的名媛贵妇相比；她曾经望着德·拉瓦利埃（德·拉瓦利埃，见第一部第六章注。）的画像，出神地向往她们的荣耀；她们身穿长裙，曳起绦饰花边的裙裾，那么仪态万方，却退隐寂门，把受过生活伤害的心灵淌出的所有泪水，挥洒在基督的脚前。
于是，她热心无度地施舍行善，给穷人缝衣服，给产妇送烧柴。有一天，夏尔回到家，看见厨房里有三个游手好闲的人，坐在桌子边喝汤。她生病期间，丈夫把女儿送到了奶妈家，她现在又接了回来。她想教女儿识字；任凭贝尔特怎么哭，也不发火了。那是一种抱定主意的忍让，一种无所不包的宽容。不管谈到什么，她说的都是尽善尽美的话。她这样对孩子说话：
“肚子不疼了吗，我的天使？”
老包法利夫人觉得无可指责，即便有，也无非是嫌她一个劲儿给孤儿织毛衣，而不整一整自家的抹布。老太太受够了老家的争吵，乐得在儿子家图个清静。有时甚至住到复活节以后，免得回去听包法利老头的冷言冷语；每年耶稣受难日（耶稣受难日，复活节前的那个星期五。），老头子也点着要吃香肠。
婆婆明白事理，态度稳重，有她在身边，爱玛又坚定了几分信心；此外，她还差不多天天都有人交往。其中有朗格卢瓦太太、卡龙太太、迪布勒伊太太、蒂瓦施太太；每天两点到五点，照例还有心慈面善的奥梅太太，她对旁人流传的有关这位女邻居的闲话，从来不肯相信半句。奥梅家的几个孩子也常来见爱玛；由朱斯坦陪着。他和他们一块上楼，走进卧室；他站在门边，一动不动，一声不吭。包法利夫人常常都没注意到，顾自梳妆起来；开始时，她总是抽出梳子，把头发猛地一甩；一头黑色的鬈发一圈圈整个儿披散开来，一直垂落到膝弯。朱斯坦这可怜的孩子，头一回看见时，仿佛突然闯入什么全新奇妙的世界，那样光彩夺目，顿时目瞪口呆。