“咱们还谈什么定不定的呀，加甫利拉·安东内奇，这么说吧，这事儿全靠您拿主意了：您似乎不大感兴趣吧。”
“话可不能这样说，尼古拉·叶列梅伊奇，这是说到哪儿去啦？我们是在谈生意，做买卖；我们就是要买货。尼古拉·叶列梅伊奇，我们就靠这个吃饭的。
“八卢布。”胖子一字一顿地说道。
传来了一声叹息。
“尼古拉·叶列梅伊奇，您这是漫天要价，太高了！”
“不能再少了，加甫利拉·安东内奇；凭良心说，真的不能再少了。”
两个人都不吭声了。
我悄然无声地欠了欠身子，从板壁缝儿里向那边张望，胖子背朝我坐在那儿。一个商人坐在他的对面，四十岁左右的年纪，长得很瘦，面色苍白，还有点发青，好像一个病秧子，只见他不停地抚弄着胡子，两只眼睛滴溜溜直转，撇着嘴唇。
“今年秋天的秧苗长势好极了，”商人又说了起来，“我一路一直在仔细观察。从沃罗涅日往这边走，地里的秧苗都非常好，可以算得上头等的了。”
“秧苗确实很好，”事务所主任应声说道，“但是，您也知道，加甫利拉·安东内奇，秋天长势好，春天怎么样就难说了。”
“确实是这么回事儿，尼古拉·叶列梅伊奇，一切都听从上帝的意旨了；您说得完全对。……你们的客人大概醒了吧？”
胖子转过身去……仔细听了听……
“没醒，还睡着呢，不过，也许……”
他又走到门口听了听。
“没醒，还睡着呢。”他又说了一遍，然后又回到了原来坐的地方。
“喂，那您说怎么办呢，尼古拉·叶列梅伊奇？”商人又开口了，“这桩小生意总该成交吧。……那就这样吧，尼古拉·叶列梅伊奇，那就这样吧，”他机灵地眨着眼睛说，“给您老送上两张灰的和一张白的辛苦费？，那边呢（他朝主人宅院点头示意）六个半卢布，打个手势吧，怎么样？”
“四张灰的。”事务所主任回答说。
“那么，三张吧！”
“四张灰的，不要白的。”
“就给三张，尼古拉·叶列梅伊奇。”
“那给三张半，一个戈比也不能再少了。”
“三张，尼古拉·叶列梅伊奇。”
“别再嗦了，加甫利拉·安东内奇。”
“您这个太难缠了，”商人嘟嘟囔囔地说着，“那我还不如直接找女主人去谈呢。”
“那就悉听尊便吧，”胖子不客气地说，“早就该去呀，何必到我这儿来找麻烦呢？……自己直接去谈那才好呢！”
“唉，算了，算了，尼古拉·叶列梅伊奇。您还真生气了！我只不过是随便说说罢了！”
“哼，随便说说，究竟肯不肯……”
“算了吧，我已经说过了，方才只是开开玩笑，何必当真呢？好了，就三张半吧，真是拿你没办法。”
“本来应该要四张，我真是犯傻了，何必这么着急呢。”胖子有点儿后悔地说道。
“那边儿、那边儿，女主人那儿，是六个半，尼古拉·叶利梅伊奇，——粮食六个半卢布能答应吗？”
“六个半卢布，已经说好了。”
“那么，咱们就击掌成交吧，尼古拉·叶列梅伊奇（商人伸开手指在事务所主任的手掌上拍了一下）。上帝保佑您！（商人站了起来。）那么，尼古拉·叶列梅伊奇老兄，我现在就到女主人那儿去求见，并且和她说：尼古拉·叶列梅伊奇已经跟我讲妥了是六个半卢布了。”
“您就这么说吧，加甫利拉·安东内奇。”
“那现在就请您笑纳吧。”
商人把一小沓票据递给了事务所主任，鞠了一躬，摇了摇头，用两个手指头拿起帽子，耸一耸肩膀，把自己的身体做了一个波浪形的动作，颇有礼貌地走出了房间，靴子发出了咯吱咯吱的响声。
尼古拉·叶列梅伊奇走到了墙角里，我看得出来，他是在那儿仔细地数着商人交给他的票据。这时，从门口伸进来一个脑袋来，头发是火红色的，还留着一脸络腮胡子。
“喂，怎么样？”那个人问道，“全都谈妥了吧？”
“全都谈妥了。”
“多少？”
胖子烦恼地摆了摆手，指了指以示意我呆的房间。
“哦，那好吧！”随着说话声那个脑袋就不见了。
胖子走到桌边儿，坐了下来，打开账簿子，拿过来算盘，把算盘珠子上上下下地拨来拨去；他不是用右手的食指拨弄，而是用中指：这样就显得更有派头。
值班的小伙子走进房间。
“有事儿吗？”
“西道尔从戈洛普辽克来了。”