马，蹄于可以践踏霜雪，毛发可以抵御风寒。吃草饮水，翘着蹄子跳跃，快乐自由，这才是马的真性。虽有高楼大屋，对于马并无用处。到了秦时相马专家伯乐手中，他说：“我善于调教马。”用热的铁器去烧灼马毛，又用剪子剪马毛，以火在马身上烙下烙印，作为标志，给马套上马络头，给马连上脚绊，把马拴在一起，用马槽马床把以马分开次序，马被弄死的十中有二三!又让马饥渴，纵之使之狂奔，控制它使其步伐整齐划一，前面有嘴勒和缨络之累，后面有鞭子的抽打，马被弄死的已过大半了!制陶器的工人说：“我善于将粘土制成陶器。”圆形陶器符合规的量度，方形陶器符合矩的量度。木匠说：“我善于制木器。”曲的木器符合钩的量度，直的木器符合绳的量度。粘土与木材的本性，难道是要符命规矩钩绳的量度吗?然而世世代代人们称颂说：“伯乐善于治马，陶工木工善于治粘土木材。”这也和治理天下，不以人的本性为依准，而反被称扬为深明人的本性一样错误啊!
吾意善治天下者不然。彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德①。一而不觉，命曰天放②。故至德之世，其行填填，其视颠颠③。当是时也，山无蹊隧，泽无舟梁④；万物群生，连属其乡⑤；禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢，可攀援而⑥。夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并。恶乎知君子小人哉!同乎无知，其德不离；同乎无欲，是谓素朴。素朴而民性得矣。及至圣人，蹩为仁，为义⑦，而天下始疑矣，澶漫为乐，摘僻为礼⑧，而天下始分矣。故纯朴不残，孰为牺樽⑨!白玉不毁，孰为璋⑩!道德不废，安取仁义B11!性情不离，安用礼乐B12!五色不乱，孰为文采，五声不乱，孰应不律B13!
［注释］
①德，指人的本性。同德，指人类的生存方式、理想以及爱憎的感情，都是大同小异的。
②一，浑然一体。觉，偏。命曰，叫做。天，指自然。放，任。天放，犹言“任乎自然”。
③至德之世，指原始共产主义社会。填填，形容行步迟重徐缓的样子。颠颠，专一。
④蹊(ｘī)，小径。隧，道。
⑤乡，地区。此言每个地方，都彼此相连，没有区域之分、国家之界。
⑥系羁，用绳子系着。(ｋｕī)，音义同窥。
⑦蹩(ｂｉé ｘｉè)，本是形容一个人走路很困难而努力趋赴的样子。此处作明知力量不够而勉强竭全力以赴的状词。(ｚｈì ｑǐ)，本是形容一个人垫起脚跟向上提的样子。此处意思与蹩同。
⑧澶(ｃｈáｎ)漫，此处作放纵解。指人的感情放纵。摘僻，形容烦琐、拘泥、狭隘。指社会上一切人为的教条、礼制非常烦琐，使人拘束不安。
⑨“故纯”二句，此言如果原始的纯朴一直保持本来的面目，而不毁坏，又有谁能造得出牺樽来呢?纯朴，未经雕琢成器的木材。牺樽，雕琢极其精致的酒器。
⑩、璋都是玉器名。形上锐下方，璋，半形。
B11５赖拢指人类自然的本性。仁义，指人为的道德标准。
B12Ｐ郧椋指人类自然的禀赋。礼乐，指社会上人为的制作。
B13Ｎ迳，指天然的单纯的色彩。文采，指人们调和许多颜色，配成多种悦目的色泽。五声，指天然的单纯的声音。六律，指人们配合许多声音，制成多种悦耳的音律。
［译文］
我认为善治天下的人就不是这样。老百姓有恒常之性，纺织着做衣穿，耕种着收获粮食而吃，这就叫同德。浑然一体，而无偏私，这就叫无放。因此太上淳和之世，人民行步迟缓，目光专一，在这个时代，山间没有小径大路，水中没有舟船桥梁，万物万群而生，没有地区、国界之分，禽兽成群，草木繁茂，因此禽兽可用绳牵着与之一起嬉游，鸟鹊的巢穴，可爬上树去窥探。太上淳和之世，人与禽兽住在一处，人与万物生活在一起，哪里知道有君子小人之分。同样纯朴无知，因此不违反人的真性，同样的没有什么欲望，这就叫天然本色。人民保持天然本色也就是保持其恒常之性。等到到了圣人时代，明知力量不够而勉强竭全力以赴以推广仁义，而天下人们就开始互想猜忌，放纵人的感情，用一切方式行乐，同时又用一切方式、法规约束人们的行为，而天下人们就开始互相分离了。因此如果原始的纯朴一直保持本来的面目，而不毁怀，又有谁能造得出牺樽来呢?白玉不毁弃，如何能造出璋呢?人类自然的本性不荒废，人为的道德标准又有何用呢?人类不违背自己的自然的禀赋，人为的礼乐又有何用呢?天然的单纯的色彩不被淆乱，又何须人为调和许多颜色，配成多种悦目的色泽呢?天然的单纯的声音不被淆乱，又何须配合许多声音，制成多种悦耳的音律呢?