楚宫内廷。
正面四大圆柱并列，中为明堂内室，左右有房，房前各有阶，右为宾阶，左为阼阶。室后壁有奇古之壁画。左右房与室之间及前侧二面均垂帘幕，可透视，房之后壁正中有门，门上有金兽含环，门及壁上均有彩画。(此在南面，柱用深红色，帘幕用黄色。)
右翼为总章内室之右房，亦有阶有柱有帘有壁画等事，与正面同。(此在正西面，柱色同，帘幕用白色。)
左翼为青阳内室之左房，布置同。(此在正东面，柱色同，帘幕用青色。)
正前隙地为中。正中及左右建构不相衔接，其间有侧道可通中。
明堂内室中设有王位，较高大，左右两侧各设一位。
幕开，南后郑袖立正中阶上指挥女史数人在室中布置。于王位面以虎皮，其前亦以虎皮席地。于左右位面以豹皮，其前亦以豹皮席地。另有女史数人在左右房中拂拭编钟编磬琴瑟等陈设。
南后年三十四五，美艳而矫健。俟布置停当后，略加巡视，表示满意。
南后：你们倒还敏捷。我还怕你们来不及啦，现在算好，一切都停当了。
女史甲：启禀南后，那前面两房的帘幕，是不是就揭开来？
南后：不，那等开筵之后再行揭开。歌舞的人都已经准备停当了吧?
女史乙：都早已准备停当了，西边是准备唱歌的，东边是准备跳舞的。
南后：那很好，还要叫他们注意一下，不要耽误了时刻，不要弄乱了次序。
众女史：是，我们一定要严格地督率着他们。
南后：我看，你们应该把职守分一下才好。(指女史甲)你管堂上奏乐和行酒的事。(指女史乙)你管堂下歌舞的事。你们两个各自?
众女：(表示惶恐，但亦显得光耀)是，我们一定要尽我们的全力办理。
南后：要能够那样，就好。此外一些琐碎的事用不着我吩咐了，你们都是有经验的。总之要能够临机应变，一呼百诺，说要什么就有什么。在预定的节目内的，固然要准备，就是在预定的节目外的，也要有见机的准备。国王的脾气你们也是很清楚的!万一有什么差池，责任是要落在你们的头上。
众女史：是，我们知道。
南后：好的，那么你们可以下去了，假使上官大夫到了，赶紧把他引到这儿来，说我在等他。
众女史：(应命)是。(分别由左右阶下堂，再行鞠躬，复向左右首侧道下场。)
南后一人由阼阶下堂，在中来回踯躅，若有所思。有间，女史甲引靳尚由左翼侧道上。靳尚是一位瘦削的中年人，鹰鼻鹞眼，两颊洼陷，行动颇敏捷。
女史甲：启禀南后，上官大夫到了。
南后回顾，靳尚趋前行礼。
靳尚：敬请南后早安!
南后：(略略答礼，向女史甲)你可以下去。
女史甲应命，鞠躬由原道下。
南后：(登上右翼总章右房之阶段上)上官大夫，我昨天晚上托你的事情，怎么样了？
靳尚：启禀南后，我是早就应该来禀报的。昨天晚上太迟，今天清早又奉了命令要准备中午的宴会，竟抽不出时间来。刚才国王出宫外去了，我疑心他是去找三闾大夫，所以我特地跑到屈原那里去探望了一下。好在国王并不在那儿，恐怕是到令尹子椒那里去了!
南后：(略有愠色)你怎这样的炙!我是在问你昨天晚上去会张仪的事情啦!
靳尚：是的，南后，你听我慢慢地向你陈述吧。我跑到屈原那里去，是怕国王到了他那里，又受了他一番鼓吹。国王如果要他今天中午来陪客，那事情就不大好办。好在我跑去看，国王并不在他那儿，我是刚从那儿跑回来的。我想国王一定是到令尹子椒那里去了。要那样就毫无问题，即使国王要叫令尹子椒来陪客，也是很好商量的。令尹子椒，那位昏庸老朽，简直是活宝贝啦……
南后：哎，你赶快把我所问的事直截了当地回答吧，你到底要兜好多圈子!
靳尚：是，是，很快就要说到本题了。因为事体很复杂，也很要紧，要慢慢把头绪理清楚，说来才不费事。南后，慢工出细货啦。
南后：(生气，愈着急)哎，我看你这个人的话，真是大牯牛的口水，太长!
靳尚：(故意，略呈惶恐)是，是，是，我就说到本题了。(向四下回顾了一下，把声音放低了些)我昨天晚上到张仪那里去，我把南后送给他的礼物，亲手交给了他。我说：“阁下，南后命我来向阁下问安，送了这点菲薄的礼物，以备阁下和阁下的舍人们回魏国去的路费，真是菲薄得很，希望阁下笑纳。……”
南后：你不必把我当成张仪，不要这样重皮叠髓地说!张仪到底表示了些什么态度？