社会生活非常复杂，人们对生活的追求不同，价值标准也不一样。也就是说，人们是用不同的标准去衡量和判断事物的。选择哪一种价值标准，追求什么样的人生目标是人的自主行为。有人以发财致富为标准、有人以出人头地为标准、有人以清闲享受为标准、有人以奉献社会为标准、有人追求创造发明的成就、有人追求家庭幸福、有人追求个人成功、有人追求平凡安稳，还有人不求有功但求无过，甚至有些人为达目的不择手段等等。在各种各样的价值观、人生追求面前，自己如何判断，如何选择，这就要看有没有正确的标尺。 既然仁义之心是我们的本性所在，是人世间一切道理的根源；行仁、行义可以给我们带来莫大的快乐，给社会带来安定的秩序，那么它无疑因为满足了人们需要的合理性，而具备了“善”的特性，从而应该成为最高的价值衡量标准。 以仁义为标准树立起来的价值观，要求人在后天行事中保持其本心。在每一次接触、判断、处理各种事情的过程中，通过道德的陶冶、法律的知悉、榜样的选择、理想的确立等途径，我们要不断强化和坚定自己的信念：人性总是可以改善的。惟其如此，面对现实社会中的种种问题，我们才能保持一种积极而乐观的精神，相信人类的境况能够向好的一面转化。这是一种责任感，要求我们关心自己的家园，并且在其中能够道德地充实地生活；要求我们绝对严肃地对待我们自己，对待我们当下的生活。这既不是为了取悦于世，也不是为投父母所好，而是为了让我们自己拥有一个更美好的未来。
适可而止，过犹不及
子贡问：“师与商也孰贤？”子曰：“师也过，商也不及。”曰：“然则师愈与？”子曰：“过犹不及。”——《论语·先进》
译文： 子贡问：“子张与子夏相比谁更贤明？”孔子说：“子张处世常常有点过分，子夏却总是不到位。”子贡说：“那么子张比子夏强点吗？”孔子说：“超越界限和达不到标准同样不好。”
国学链接：孔子心中如何评判“过”与“不及”
孔子在这里回答子贡的问题时说“过犹不及”，而实际上，在孔子心中倾向于认为：过不如不及。因为，子路与冉有分别请教孔子，是否可以“闻斯行诸”（听到该做的事，是否可以立刻去做）。孔子回答子路“不行”，却回答冉有“可以”。原因何在？在于：“求（冉有）也退，故进之；由（子路）也兼人，故退之。”（译：冉有禀性柔弱退让，所以激励他进取；子路莽勇，所以抑制警诫他。）换句话来说，子路是“过”，冉有是“不及”。
但是，排名在“政事”科的两位弟子，冉有先于子路。宁可稍有不及，也不要太过。不及者，可以多方鼓励，指引一条人生正途；太过者，却不易悬崖勒马。以子路来说，孔子看他平日表现，就担心他“不得其死然”，恐怕不得善终。子路后来确实因参与卫国贵族间的政治斗争，死于非命。孔子伤心之至。
诸子之言：
朱熹曰：“子张才高意广，而好为苟难，故常过中。子夏笃信谨守，而规模狭隘，故常不及。道以中庸为至。贤知之过，虽若胜于愚不肖之不及，然其失中则一也。”（译：子张才高意广，所以行事经常会过激。子夏保守谨慎，因此他行事常常不到位。而为人处世的关键在于中庸。行事太过，好像比不及要好，但其实因为超越了中庸的界限而不能挽回。）
尹氏曰：“中庸之为德也，其至矣乎！夫过与不及，均也。差之毫厘，谬以千里。故圣人之教，抑其过，引其不及，归于中道而已。”（译：中庸之德是最好的，过与不及都不应当。因为差之毫厘，实则谬以千里。所以圣人抑制那些行事太过的人，同时鼓励行事过于谨慎保守者，让他们都归于中庸。）
“过犹不及”即中庸思想的具体说明。《中庸》说，过犹不及为中。“道之不行也，我知之矣。知者过之，愚者不及也。道之不明也，我知之矣。贤者过之，不肖者不及也。”“执其两端，用其中于民，其斯以为舜乎？”这是说，舜于两端取其中，既非过，也非不及，以中道教化百姓，所以为大圣。这就是对本章孔子“过犹不及”的具体解释。既然子张做得过分、子夏做得不足，那么两人都不好，所以孔子对此二人的评价就是：“过犹不及。”
延伸思辨：中庸的评价标准